Sở Bảo Tồn và Giải Trí Bảo Tồn. Bảo Vệ. Tận Hưởng.
Sở Bảo Tồn và Giải Trí 
Giới thiệu
Hố sụt là những chỗ trũng tự nhiên trên bề mặt đất có hình dạng giống như cái bát hoặc hình nón. Chúng phổ biến ở các vùng karst, nơi nước ngầm có tính axit nhẹ có chứa đá hòa tan như đá vôi, đá dolomit, đá cẩm thạch hoặc thạch cao.
Đất karst - đặc trưng bởi các hố sụt, suối sụt, suối, hang động và thung lũng dung dịch - hình thành nơi nước mặt thấm vào lòng đất và di chuyển xuống dưới qua các lỗ hổng mở rộng do dung dịch chảy vào các đường dẫn, chẳng hạn như hang động. Những con đường này có thể không phải là con đường mà con người có thể đi qua; tuy nhiên, nước thấm qua các hố sụt có thể dễ dàng chảy vào hệ thống thoát nước phát triển tốt.
Chất lượng nước ngầm
Vấn đề môi trường hiện tại và tương lai quan trọng nhất liên quan đến karst là độ nhạy cảm của tầng chứa nước karst với ô nhiễm nước ngầm. Tác động của con người lên karst trở nên nghiêm trọng nhất khi nước mặt bị ô nhiễm xâm nhập vào tầng chứa nước karst. Vấn đề này phổ biến ở tất cả các vùng karst tại Hoa Kỳ nằm bên dưới các khu vực có người sinh sống. Các vấn đề về nước ngầm karst của đất nước đang gia tăng nhanh chóng do sự xuất hiện của (1) quá trình đô thị hóa mở rộng, (2) việc sử dụng sai mục đích và thải bỏ không đúng cách các hóa chất nguy hại cho môi trường, (3) tình trạng thiếu kho chứa phù hợp cho chất thải độc hại (cả chất thải sinh hoạt và công nghiệp), và (4) việc giáo dục công chúng không hiệu quả về việc thải bỏ chất thải và tính nhạy cảm của hệ thống nước ngầm karst.
Nói chung là thiếu hiểu biết của công chúng về hành vi của nước ngầm, đặc biệt là trong karst. Các tầng chứa nước karstic không thể lọc đủ nước ngầm bị ô nhiễm để làm cho nó có thể uống được tại các vị trí xả. Nước di chuyển nhanh chóng qua các ống dẫn dung dịch vì các điểm nạp điện được kết nối trực tiếp với các điểm xả. Nguyên tắc " rác vào, rác thải ra " không chỉ áp dụng cho nước ngầm karstic, mà các chất gây ô nhiễm di chuyển nhanh chóng và có độ pha loãng tương đối ít trong loại terrane này.
Vì hố sụt là những lỗ tự nhiên trên bề mặt đất nên chúng là nơi lý tưởng để đổ rác. Số lượng các hố sụt đang hoạt động và không hoạt động ở các vùng karst là rất lớn. Người ta có thể hình dung rằng mỗi vùng có địa hình karst đều có hàng trăm hố sụt. Sự gia tăng của các bãi rác này là kết quả của (1) việc thiếu dịch vụ thu gom rác thải ở các vùng nông thôn và chi phí cũng như sự bất tiện của việc vận chuyển rác, (2) sự gần gũi thuận tiện của các hố sụt, và (3) việc thiếu đánh giá đúng vai trò của các hố sụt trong hệ thống nước ngầm karst.
Hố sụt là những cái phễu tự nhiên dẫn các chất độc hại trực tiếp vào hệ thống ống nước karst. Trong nhiều trường hợp, hóa chất có thể được truyền trực tiếp đến giếng nước sinh hoạt chỉ trong vài giờ. Việc vứt xác động vật hoang dã hoặc xác động vật trang trại xuống hố sụt một cách thiếu suy nghĩ (một hành vi phổ biến) có thể làm ô nhiễm nguồn nước giếng của chủ đất và thậm chí là của hàng xóm.
Nhiều dòng suối hiện nay, kể cả ở vùng nông thôn, đều bị ô nhiễm. Thông thường, các dòng nước mặt ở địa hình karst dễ bị mất nước qua lòng suối. Nước mặt bị ô nhiễm xâm nhập vào đá cacbonat có thể mang theo các chất độc hại vào các dòng suối ngầm. Sự cố tràn hóa chất và nước chảy từ các xa lộ được rắc muối vào mùa đông để chống đóng băng chỉ là hai ví dụ về ô nhiễm dọc theo hành lang giao thông. Nước thải từ các hoạt động thương mại và công nghiệp dọc theo những hành lang như vậy cũng là một vấn đề.
Một hệ sinh thái tinh tế
Hang động chứa những sinh vật mỏng manh đã tiến hóa trong môi trường tự nhiên dưới lòng đất. Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng dơi là loài sinh vật phổ biến nhất trong hang động. Ngược lại, cuộc sống trong hang động vô cùng đa dạng. Vì những loài động vật này thích nghi cao với môi trường sinh thái ổn định nên chúng đặc biệt nhạy cảm với sự xáo trộn, đặc biệt là sự xâm nhập của các chất lạ vào nước ngầm chảy qua hang động. Ngay cả vật liệu lấp "sạch" như bụi rậm, cỏ khô, mùn cưa hoặc đất cũng có thể dẫn đến mất cân bằng hóa học trong nước ngầm karst, ảnh hưởng xấu đến hệ sinh thái. Nguyên nhân chủ yếu là do sự phân hủy nhanh chóng của chất hữu cơ và tiêu thụ oxy. Bên cạnh việc duy trì nguồn nước đầy đủ, con người cần quan tâm đến việc bảo tồn các loài đặc hữu trong hang động mà nước ngầm sạch ở các vùng karst.
Lún và mất ổn định mặt đất
Thỉnh thoảng bề mặt đất ở vùng karst có thể bị sụp đổ. Hầu hết các sự kiện này đều do hoạt động của con người trong môi trường karst gây ra. Việc bơm quá nhiều nước ngầm từ các tầng chứa nước ngầm karst có thể làm mực nước ngầm hạ thấp nhanh chóng và làm mất đột ngột lực đẩy giúp ổn định mái của các hang động. Những thay đổi do con người gây ra đối với dòng chảy và sự thẩm thấu của nước mặt cũng có thể gây ra sự sụp đổ. Hầu hết các hố sụt hình thành đột ngột khi đất phủ lên nền đá sụp xuống khoảng không có sẵn trước đó. Hố sụt là hiện tượng sụt lún hoặc sụp đổ hình thành tại những điểm bất ổn cục bộ. Sự hiện diện của chúng chỉ ra rằng có thể sẽ có thêm nhiều hố sụt nữa xuất hiện trong tương lai. Các công trình nhân tạo gần hố sụt có nguy cơ bị hư hại về mặt kết cấu trừ khi chúng được thiết kế phù hợp. Ở những khu vực đông dân cư, hố sụt được coi là những lỗ hổng không mong muốn trên mặt đất. Do đó, có nhu cầu lớn trong việc lấp đầy chúng để san phẳng mặt đất. Tuy nhiên, các đường thấm tự nhiên thường bị chặn lại, dẫn đến nguy cơ đọng nước và ngập lụt trên bãi bồi. Thứ hai, vật liệu lấp có thể bị thấm vào bề mặt bên dưới và có thể xảy ra tình trạng sụt lún. Những xáo trộn này dễ dàng ảnh hưởng đến bất kỳ công trình nào được xây dựng trên đất lấp. Ngoài ra, trọng lượng tăng lên của nước, vật liệu lấp đầy và các kết cấu trên nền đá hang động có thể gây ra sự sụp đổ hoặc sụt lún trong tương lai.
Các vấn đề về môi trường
Gần đây, nhân loại mới nhận thức được vùng đất karst nhạy cảm với môi trường như thế nào. Đặc biệt, các hố sụt gây ra một số vấn đề ảnh hưởng đến nước ngầm ở các địa hình karst và hệ sinh thái hang động mỏng manh. Những lo ngại về môi trường bao gồm: (1) việc đưa các chất gây ô nhiễm và chất gây ô nhiễm vào nước ngầm, (2) sự sụp đổ thảm khốc và sụt lún dần dần của bề mặt đất, và (3) lũ lụt trong hoặc sau những cơn bão dữ dội. Trên thực tế, áp lực do con người gây ra ở địa hình karst dẫn đến các vấn đề về môi trường nghiêm trọng hơn nhiều so với những vấn đề xảy ra ở các địa hình có các loại đá khác. Phần lớn vùng đất karst của Hoa Kỳ nằm ở các vùng nông thôn, nơi tác động môi trường thường chỉ giới hạn ở những tác động do hoạt động nông nghiệp và đường cao tốc gây ra. Tuy nhiên, quá trình đô thị hóa đang ngày càng ảnh hưởng đến nhiều vùng karst, gây ra các vấn đề nghiêm trọng về môi trường liên quan đến karst. Do đó, địa hình karst, đặc biệt là địa hình có mật độ hố sụt từ trung bình đến cao, gây ra những hạn chế về việc sử dụng đất. Việc quản lý đất karst không tốt, dù là do phát triển thiếu giám sát, canh tác kém, xử lý chất thải không đúng cách hay các nguyên nhân khác, thường sẽ gây hại cho nguồn nước ngầm, hệ sinh thái hang động hoặc các công trình nhân tạo được xây dựng trên đất karst.
Việc quản lý đúng đắn các vùng đất karst đòi hỏi phải quản lý đúng đắn các hố sụt, vì hố sụt và hang động là thành phần của hệ thống nước ngầm tích hợp.
Quản lý hố sụt
Các hố sụt đóng vai trò là điểm bổ sung nước riêng biệt cho tầng chứa nước karst và cần phải cẩn thận để ngăn ngừa bất kỳ chất độc hại nào xâm nhập vào chúng. Các nguồn ô nhiễm phổ biến bao gồm nước chảy tràn có chứa hóa chất và chất thải nông nghiệp từ cả khu vực thành thị và nông thôn, sự cố tràn vật liệu nguy hiểm và đổ chất thải trực tiếp vào hố sụt. Dòng nước chảy qua các hố sụt sẽ truyền chất gây ô nhiễm vào nước ngầm. Việc quản lý hố sụt thích hợp phải bao gồm việc đánh giá mức độ dễ bị tổn thương của hố sụt và hệ thống karst cũng như việc duy trì tính toàn vẹn tự nhiên của chúng.
Thiết lập vùng đệm tự nhiên
Một biện pháp bảo tồn tốt là thiết lập các vùng đệm tự nhiên xung quanh các hố sụt để duy trì số lượng và chất lượng nước bổ sung vào tầng chứa nước. Các điều kiện như vết nứt ở nền đá, diện tích khu vực thoát nước và khoảng cách đến nguồn ô nhiễm cần được xem xét khi thiết lập mức độ bảo vệ cần thiết. Còn nếu hố sụt nhà bạn đã bị thay đổi hoặc ô nhiễm thì sao? Việc dọn rác và khôi phục lại đường viền ban đầu xung quanh các hố sụt và cửa hang đã thành công. Mặc dù đáng giá, nhưng quá trình phục hồi này đòi hỏi nhiều nỗ lực và thời gian để loại bỏ các chất ô nhiễm còn lại ra khỏi hệ thống.
Cần thêm thông tin?
Các cá nhân hoặc nhóm muốn biết thêm thông tin nên liên hệ với Ban hang động Virginia, Bộ bảo tồn và giải trí, Sở di sản thiên nhiên, Hiệp hội hang động quốc gia hoặc Hiệp hội bảo tồn hang động Hoa Kỳ.
