Sở Bảo Tồn và Giải Trí Bảo Tồn. Bảo Vệ. Tận Hưởng.
Sở Bảo Tồn và Giải Trí 
Thực vật xâm lấn là loài thực vật được du nhập gây thiệt hại về sức khỏe, kinh tế hoặc sinh thái trong môi trường sống mới của chúng. Hơn 30,000 loài thực vật đã được du nhập vào Hoa Kỳ kể từ thời Columbus. Hầu hết đều được du nhập một cách có chủ đích và nhiều loại mang lại lợi ích to lớn cho xã hội dưới dạng cây trồng nông nghiệp và cây cảnh. Một số chất được đưa vào một cách ngẫu nhiên, ví dụ như trong vật liệu dằn tàu, trong vật liệu đóng gói và dưới dạng chất gây ô nhiễm hạt giống. Trong số các loài được du nhập này, ít hơn 3,000 đã nhập tịch và phát triển ở cảnh quan của Hoa Kỳ bên ngoài nơi canh tác. Khoảng 1,000 loài thực vật nhập nội đã trở thành loài gây hại xâm lấn, ảnh hưởng đến nông nghiệp, lâm nghiệp, giao thông vận tải và cơ sở hạ tầng tiện ích, bảo dưỡng bãi cỏ và vườn, cũng như các quá trình của hệ sinh thái tự nhiên. Trong số 3,200 loài thực vật ở Virginia, hơn 600 hoặc 18 phần trăm đã được du nhập kể từ khi thành lập Jamestown. Sở Bảo tồn và Giải trí Virginia hiện đang liệt kê 90 loài là loài xâm lấn.
Các loài xâm lấn là mối đe dọa lớn, chỉ đứng sau sự phá hủy môi trường sống, đối với thực vật bản địa và động vật hoang dã. Chúng có thể làm giảm môi trường sống và quy mô quần thể của các loài bản địa, thay đổi cấu trúc môi trường sống và thay đổi đặc tính của hệ sinh thái. Năm mươi bảy phần trăm các loài thực vật được Cơ quan Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ liệt kê là bị đe dọa hoặc nguy cấp đang bị đe dọa trực tiếp bởi các loài xâm lấn.
Tại Hoa Kỳ, các loài xâm lấn gây ra thiệt hại kinh tế hàng năm ước tính lên tới 120 tỷ đô la, bao gồm cả chi phí quản lý tác động của chúng. Chi phí và thiệt hại hàng năm phát sinh chỉ riêng từ thực vật xâm lấn ước tính lên tới 34 tỷ đô la.
Ở Bắc Mỹ, các loài thực vật thường được mô tả là bản địa nếu chúng xuất hiện ở đây trước khi người châu Âu đến định cư. Sự khác biệt này xuất phát từ những thay đổi lớn đã diễn ra kể từ khi người định cư châu Âu đến đây. Người châu Âu đã nhập khẩu nhiều loại cây vào đất nước này, nhiều loại vẫn là thành phần chính của bãi cỏ và khu vườn truyền thống. Chúng cũng bao gồm nhiều loại cây có lợi quan trọng trong nông nghiệp, chẳng hạn như rau và ngũ cốc. Ngày nay, khoảng 25% thực vật có hoa ở Bắc Mỹ là loài không phải bản địa hoặc loài ngoại lai, phần lớn có nguồn gốc Á-Âu.
Tất cả các loại cây đều có nguồn gốc từ một số vùng và mang lại nhiều lợi ích về mặt sinh thái, kinh tế và thẩm mỹ. Trên thực tế, nhiều loài ngoại lai có lợi, cung cấp thực phẩm và các nguồn tài nguyên có giá trị khác cho xã hội. Chỉ khi một loài nào đó "không phù hợp" thì chúng ta mới bắt đầu lo ngại. Trong những trường hợp này, thực vật ngoại lai xâm lấn có thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đến đa dạng sinh học. Do thiếu các biện pháp kiểm soát tự nhiên như côn trùng gây hại và đối thủ cạnh tranh, một số loài thực vật ngoại lai có thể dễ dàng mọc ở những khu vực mới. Một khi đã phát triển, các loài thực vật ngoại lai có thể cạnh tranh và thay thế các loài thực vật bản địa, phá vỡ các quá trình sinh thái và làm suy thoái đáng kể toàn bộ quần thể thực vật. Nhiều loài thực vật xâm lấn lây lan nhanh chóng và phát triển dày đặc đến mức các loài khác không thể tồn tại ở những khu vực bị các loài thực vật ngoại lai này xâm chiếm. Các loài thực vật bản địa phổ biến có thể bị lấn át hoặc quần thể của chúng bị đe dọa do lai tạo với các loài cây cảnh thoát ra ngoài. Các loài có nguy cơ tuyệt chủng có thể bị đuổi khỏi môi trường sống cuối cùng của chúng do các loài thực vật ngoại lai xâm lấn. Các loài xâm lấn thủy sinh có thể làm tắc nghẽn đường thủy, phá vỡ dòng chảy nước ngầm, làm giảm chất lượng nước và dẫn đến những thay đổi đáng kể trong quần thể thực vật và động vật bản địa.
Mặc dù phần lớn các loài sinh vật ngoại lai xâm lấn đến từ các quốc gia khác, chúng cũng có thể được du nhập từ một khu vực khác trong cùng một quốc gia. Ví dụ, cỏ dây ở đầm lầy mặn là thành viên chủ đạo và quan trọng của quần thể cỏ dại ở đầm lầy mặn ven biển dọc theo bờ biển Đại Tây Dương và bờ biển Vịnh. Nhưng khi được sử dụng cho các dự án phục hồi ở vùng đầm lầy bờ biển phía tây, nó đã trở thành loài xâm lấn, cạnh tranh và thay thế các loài ở phía tây.
Ngược lại với các loài ngoại lai xâm lấn, các loài thực vật không phải bản địa khác không thể phát triển nếu không có sự nỗ lực thêm từ phía người quản lý đất đai. Ví dụ, chúng có thể có nguồn gốc từ những vùng có lượng mưa dồi dào và đất giàu chất dinh dưỡng. Nếu sau đó đưa cây vào vùng đất khô hơn với đất kém màu mỡ hơn, chúng có thể cần được tưới nước và bón phân nhiều hơn. Khả năng phòng vệ tự nhiên của thực vật trong môi trường sống ban đầu có thể không bảo vệ được chúng trong môi trường mới, đòi hỏi phải sử dụng thuốc trừ sâu để hỗ trợ chúng phát triển.
