Cháy và Khu vực tự nhiên - Tổng quan

Cho dù do sét đánh hay do bàn tay con người gây ra, lửa vẫn luôn là một phần của thế giới tự nhiên trong nhiều thế kỷ. Ở Virginia, trước khi người châu Âu đến định cư, người bản địa châu Mỹ cố tình đốt lửa để săn bắn, bảo vệ, chiến tranh, nông nghiệp, quản lý thảm thực vật và thu thập thức ăn. Trên địa hình bằng phẳng, đám cháy sẽ bùng phát trên diện rộng cho đến khi gặp phải rào cản tự nhiên hoặc lượng mưa lớn. Ngày nay, cháy không được kiểm soát là mối nguy hiểm đối với an toàn công cộng và tài sản, nhưng lợi ích của việc phòng cháy được kiểm soát và quy định cẩn thận vẫn có thể đạt được. Lửa được các nhà lâm nghiệp, nhà quản lý động vật hoang dã và nhà quản lý khu vực tự nhiên coi là công cụ quản lý đất đai hiệu quả về mặt chi phí. Ngày nay, việc đốt theo quy định được thực hiện bằng các phương pháp khéo léo và các thông số kỹ thuật an toàn nghiêm ngặt.

Đốt có kiểm soát là việc sử dụng lửa có chủ đích vào thời gian và địa điểm cụ thể, theo các điều kiện và thông số kỹ thuật đã được thiết lập, để đạt được mục tiêu quản lý tài nguyên hoặc sinh học. Sở Bảo tồn và Giải trí Virginia áp dụng biện pháp đốt có kiểm soát khi biện pháp này có lợi cho các loài và cộng đồng tự nhiên phụ thuộc vào lửa. Những lợi ích thứ cấp có được từ việc đốt thường xuyên bao gồm mở ra những cảnh quan đẹp mắt, màn trình diễn ấn tượng của các loài hoa dại, số lượng lớn hơn và khả năng quan sát động vật hoang dã được cải thiện, cùng với sự phong phú của quả việt quất, quả việt quất đen và quả mâm xôi.

Diễn thế thảm thực vật là quá trình tự nhiên trong đó một loại thảm thực vật được thay thế bằng loại khác dẫn đến tăng sinh khối và thay đổi cấu trúc thảm thực vật. "Điểm kết thúc" lý thuyết của quá trình kế thừa được gọi là đỉnh cao hoặc trạng thái ổn định trong đó quần thể ít nhiều có khả năng tự duy trì. Ở hầu khắp Virginia, quá trình kế thừa không được kiểm soát sẽ dẫn đến rừng rậm rạp, khép kín. Việc duy trì các loại thảm thực vật mở, diễn thế sớm như thảo nguyên, xavan, rừng và trảng cỏ, cũng như các loài phụ thuộc vào các cộng đồng này đòi hỏi phải quản lý cháy như một biện pháp "làm chậm" quá trình diễn thế.

Lửa góp phần duy trì di sản thiên nhiên của Virginia theo nhiều cách. Toàn bộ các loại rừng như rừng thông lá dài, rừng thông nhựa và rừng thông núi Bàn đều được tạo ra và duy trì nhờ lửa. Những thảo nguyên cỏ do cháy tạo ra cung cấp môi trường sinh sản cần thiết cho loài chim sẻ Bachman quý hiếm và các loài động vật hoang dã khác. Thảm thực vật đồng cỏ vẫn còn tồn tại ở Virginia phần lớn là do các vụ cháy thường xuyên xảy ra dọc theo đường ray xe lửa. Cuối cùng, có hơn 100 loài thực vật quý hiếm phụ thuộc vào hoặc được hưởng lợi từ lửa. Lửa giải phóng các loài thực vật quý hiếm khỏi thảm thực vật gỗ cạnh tranh và đôi khi thúc đẩy sự nảy mầm của hạt. Trường hợp của loài cây đặc hữu ở Virginia, Peter's Mountain Mallow, là một ví dụ minh họa rõ nét. Chỉ còn lại bốn cây riêng lẻ mọc tự nhiên cho đến khi tiến hành đốt thử nghiệm tại địa điểm này. Bốn trăm cây mới đã xuất hiện sau đám cháy! Việc sử dụng biện pháp quản lý cháy theo quy định đã cứu loài này khỏi bờ vực tuyệt chủng.