Sở Bảo Tồn và Giải Trí Bảo Tồn. Bảo Vệ. Tận Hưởng.
Sở Bảo Tồn và Giải Trí 
Quy định về kết cấu đập ngăn nước của Virginia nêu rõ rằng mỗi đập phải được phân loại dựa trên khả năng mất mạng người hoặc thiệt hại tài sản nếu đập bị vỡ. Phân loại dựa trên việc xác định những tác động mà sự cố vỡ đập có thể gây ra cho con người và tài sản ở vùng ngập lụt hạ lưu. Phân loại nguy cơ tiềm ẩn được sắp xếp theo thứ tự từ cao đến thấp, trong đó nguy cơ tiềm ẩn cao nhất gây ra những tác động tiêu cực ở hạ lưu trong trường hợp xảy ra sự cố. Phân loại này không liên quan đến tình trạng vật lý của đập hoặc khả năng vỡ đập. Phân loại nguy cơ tiềm ẩn là:
Các tiêu chuẩn an toàn ngày càng trở nên nghiêm ngặt hơn khi khả năng tác động tiêu cực ngày càng tăng. Ví dụ, một con đập có nguy cơ cao - tức là con đập mà nếu vỡ có thể gây ra thiệt hại về người - phải đáp ứng các tiêu chuẩn cao hơn so với một con đập mà nếu vỡ sẽ không có khả năng gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy. Tuy nhiên, phân loại không phải là tĩnh. Các điều kiện ở hạ lưu, bao gồm cả việc sử dụng đất, có thể và thường xuyên thay đổi. Mặc dù bản thân đập có thể tương đối ổn định, nhưng đập có thể được phân loại lại nếu có sự thay đổi xảy ra ở vùng ngập lụt hạ lưu . Ví dụ, nếu nhà được xây dựng ở vùng ngập lụt hạ lưu của đập có mức nguy hiểm thấp hoặc đập có mức nguy hiểm đáng kể, đập đó có thể được phân loại lại thành đập có mức nguy hiểm cao.
Sự thay đổi trong phân loại nguy cơ có thể tạo ra tình thế tiến thoái lưỡng nan vì nếu một con đập được phân loại lại, nó thường không đáp ứng được các tiêu chuẩn cao hơn của phân loại nguy cơ mới. Để đáp ứng các tiêu chuẩn cao hơn bắt buộc, chủ sở hữu đập thường phải thực hiện các sửa đổi về cấu trúc. Bất kỳ đập nào không đáp ứng các tiêu chuẩn bảo vệ cao hơn của đập có nguy cơ cao đều có thể bị thiếu hụt trong tương lai nếu việc sử dụng đất ở vùng ngập lụt hạ lưu thay đổi.
Để tránh phải thực hiện một số sửa đổi về cấu trúc này, tất cả các bên bị ảnh hưởng - chủ sở hữu đập, kỹ sư, chủ sở hữu đất hạ lưu và chính quyền địa phương - cần phải hợp tác với nhau. Mọi người cần nhận thức được tác động của quá trình phát triển ở hạ lưu đối với các tiêu chuẩn bắt buộc của một con đập. Sẽ tốt hơn và rẻ hơn nếu giải quyết vấn đề tiềm ẩn này trước thay vì chờ đợi và xử lý các sửa đổi sau.
