Những người đi bộ đường dài trên Đường mòn South Ridge tại Công viên tiểu bang Sky Meadows có thể đã nhận thấy một số thay đổi về cảnh quan trong vài năm qua. Tại sao đường mòn lại trông khác biệt và nó sẽ trông như thế nào trong tương lai? Những thay đổi này có ý nghĩa gì đối với bạn và hành trình khám phá con đường mòn này khi nó kết nối bạn với công viên và thiên nhiên? Hãy cùng trả lời những câu hỏi này và tìm hiểu cách sử dụng các công cụ quản lý tài nguyên thiên nhiên có chủ đích để cải thiện không chỉ đường mòn mà còn cả hệ sinh thái rộng lớn hơn.

Khu vực lịch sử nhìn ra Đường mòn South Ridge
 

Chuyện gì đã xảy ra với những cái cây?

Nếu bạn thường xuyên đến Sky Meadows và đi bộ đường dài nhiều lần trên Đường mòn South Ridge, bạn có thể nhận thấy rằng hiện có ít cây hơn nhiều dọc theo đoạn đầu tiên của đường mòn. Đây là kết quả của kế hoạch sử dụng đất dài hạn nhằm phục hồi môi trường sống của động vật hoang dã, hỗ trợ các loài thụ phấn và cuối cùng là cải thiện môi trường nơi bạn đi bộ đường dài và trải nghiệm thiên nhiên tại công viên.

Việc phủ lớp mùn rừng dọc theo đoạn đầu tiên của Đường mòn South Ridge là bước đầu tiên trong kế hoạch khôi phục khu vực này thành đồng cỏ thực vật bản địa.

Sau khi tiến hành khảo sát sinh thái với sự tham vấn của Sở Bảo tồn và Giải trí Virginia và các đối tác phi lợi nhuận như Viện Clifton và Câu lạc bộ Đường mòn Potomac Appalachian, người ta đã xác định rằng đoạn đường mòn này sẽ được hưởng lợi từ việc phủ lớp mùn rừng để phục hồi các loại cỏ và hoa dại bản địa từng phát triển mạnh ở đây như một phần của đồng cỏ. Nhiều hạt cỏ và hoa có lợi vẫn còn trong đất, là tàn dư từ thời điểm trước khi vùng đất này trở thành rừng sồi-hickory chủ yếu, nơi đang bị bao phủ bởi các loài thực vật xâm lấn.

Việc phủ lớp mùn rừng gần đây có thể khiến con đường mòn trông "bừa bộn", nhưng khả năng kiểm soát xói mòn tự nhiên mà nó mang lại cho bề mặt đường mòn là một phần quan trọng để duy trì tính bền vững của con đường mòn.
 

Kế hoạch là gì?

Bước đầu tiên để khôi phục khu vực này thành đồng cỏ khỏe mạnh là cắt bớt phần gỗ để cỏ bản địa và hạt giống thụ phấn có cơ hội phát triển ở nơi chúng cần đầy đủ ánh sáng mặt trời. Các bước tiếp theo trong kế hoạch cũng sẽ hạn chế sự tái phát triển và lây lan của thực vật xâm lấn trong khi trồng trọt và nuôi dưỡng các hạt giống đồng cỏ thụ phấn có lợi để hỗ trợ động vật hoang dã bản địa, gia súc ăn cỏ và cả du khách. Dự án quản lý tài nguyên thiên nhiên này sẽ mất nhiều năm làm việc chuyên sâu, thực hiện ba giai đoạn quản lý và phải được lặp lại hàng năm cho đến khi đạt được sự cân bằng giữa các loài thực vật bản địa và xâm lấn.

1. Phủ rơm rừng
2. Phun thuốc diệt cỏ
3. Trồng hạt giống thụ phấn bản địa

Các hoạt động trồng mới các loài thực vật bản địa thân thiện với loài thụ phấn đã được thực hiện và đang có kế hoạch trồng thêm để cải thiện và bổ sung cho các loài thực vật bản địa hiện có. Công viên đã lựa chọn và mua hạt giống từ Ernst Conservation Seeds với mục tiêu cải thiện tính đa dạng sinh học bản địa của vùng đất này.

Điều phối viên Đường mòn Công viên Tiểu bang Sky Meadows, Kathyrn Roddy, mô tả dự án như sau:

            "Tôi thực sự hào hứng về dự án phục hồi mà chúng tôi đã khởi xướng trên mảnh đất mà Đường mòn South Ridge đi qua. Bằng cách khôi phục đồng cỏ trên sườn đồi nơi bắt đầu đường mòn, chúng ta sẽ hỗ trợ động vật hoang dã và đa dạng sinh học bằng cách tạo ra thức ăn và môi trường sống cho các loài chim bản địa, hươu, thỏ, cáo và côn trùng thụ phấn.  Xa hơn trên đường mòn, nhiều cây dọc theo hành lang South Ridge đã chết vì cây kim ngân lá tròn xâm lấn. Cây dây leo này giết chết cây bằng cách siết chặt cây khi nó phát triển quanh thân cây và làm gãy cành cây dưới sức nặng của tán lá và quả nặng. Việc phủ lớp mùn rừng đã dọn sạch những cây chết và loại bỏ phần lớn cây đắng xâm lấn, tạo không gian để trồng và bảo vệ hạt giống và cây con bản địa. Dự án sẽ mất nhiều năm để hoàn thành, nhưng tôi có thể hình dung được mối liên hệ sâu sắc với thiên nhiên mà du khách tương lai sẽ cảm nhận được khi đi bộ qua hệ sinh thái đồng cỏ và rừng cây xanh tươi, tươi đẹp và được bảo vệ của Đường mòn South Ridge."
 

Cây bông tai mới nảy mầm sau khi phủ lớp mùn rừng tại George's Overlook. Cây bông tai rất cần thiết cho sự sống còn của bướm chúa.
 

Kế hoạch phục hồi đồng cỏ cho đoạn đầu tiên của Đường mòn South Ridge và nhánh đến George's Overlook chỉ đại diện cho một phần nhỏ của các đường mòn trong công viên, cảnh quan công viên và Kế hoạch quản lý tài nguyên thiên nhiên lớn hơn cho Sky Meadows. Quy hoạch tài nguyên thiên nhiên là một phần quan trọng của quá trình quy hoạch tổng thể công viên và cung cấp cho công viên một khuôn khổ để bảo vệ thực vật, động vật hoang dã và cảnh quan thiên nhiên rộng lớn mà chúng thuộc về.
 

Sự tái sinh của đồng cỏ trên Đường mòn South Ridge là kết quả của khu vực được dọn sạch sau khi phủ lớp mùn rừng vào tháng 6 2023.
 

Tương lai sẽ như thế nào?

Nếu kế hoạch thành công, Đường mòn South Ridge và khu vực George's Overlook trong tương lai sẽ là một đồng cỏ được chăm sóc tốt và phát triển mạnh mẽ với rất nhiều loài chim, ong và bướm bay từ bông hoa này sang bông hoa khác. Khu vực này cũng sẽ đóng vai trò là đồng cỏ chăn thả cho gia súc sống tại đây và giúp công viên tiếp tục truyền thống sử dụng đất cho mục đích nông nghiệp đã có từ ít nhất ba thế kỷ trước.
 

Cảnh bình minh nhìn từ Đường mòn South Ridge: một lợi ích khác của đồng cỏ rộng mở.
 

Một lợi ích nữa của đồng cỏ mở là tăng tầm nhìn khi đi bộ đường dài, ngắm chim và các hoạt động động vật hoang dã khác. Nếu bạn là người đi bộ đường dài trong ngày, bạn có thể sẽ nhận thấy sự thay đổi của hệ thực vật và động vật qua nhiều năm, khi công viên hoàn thành sứ mệnh là một cảnh quan làm việc năng động. Nếu bạn ở lại khu cắm trại đi bộ đường dài nguyên sơ của chúng tôi, bạn sẽ thích vị trí gần khu cắm trại với đồng cỏ rộng mới được phục hồi xung quanh Đường mòn South Ridge vì một lý do yêu thích khác: ngắm sao. Được chỉ định tại 2021, Sky Meadows được công nhận là Công viên bầu trời đêm quốc tế. Vì vậy, dù bạn đến thăm vào ban đêm hay ban ngày, bạn sẽ đánh giá cao công việc quan trọng mà đội ngũ nhân viên, tình nguyện viên và đối tác cộng đồng của Sky Meadows đang thực hiện để tiếp tục câu chuyện đang diễn ra về việc phục hồi và bảo vệ các nguồn tài nguyên thiên nhiên quý giá của chúng ta.