Có nhiều lý do khác nhau khiến mọi người chọn làm tình nguyện. Một số người tình nguyện vì họ có sở thích cụ thể hoặc muốn cống hiến cho cộng đồng, trong khi những người khác tình nguyện vì tín chỉ của trường hoặc nhóm. Đôi khi, thời gian dành cho hoạt động tình nguyện lại chính là khởi đầu cho sự nghiệp tương lai của họ. Công viên Tiểu bang Virginia có một số tình nguyện viên trước đây đã cam kết làm việc toàn thời gian.
 

Dustin Haymaker

Ví dụ, Dustin Haymaker bắt đầu làm tình nguyện khi còn là một thiếu niên vào năm 2000 và hiện là người quản lý công viên tại Công viên Tiểu bang Sông Shenandoah. Khi còn nhỏ, gia đình Dustin sống gần Công viên tiểu bang Hungry Mother. Ông dành thời gian làm việc tại Trung tâm khám phá của công viên, chào đón du khách đến công viên. Dustin cho biết, “Bài học lớn nhất tại Hungry Mother là cách tương tác với mọi người với tư cách là một kiểm lâm. Bạn phải gặp gỡ mọi người từ mọi tầng lớp xã hội và tìm cách giúp họ có trải nghiệm tốt nhất tại công viên.” Công viên đã trở thành lối sống của cả gia đình Haymaker. Cùng với Dustin, anh chị em trai, em gái và cha của anh đều làm việc tại Công viên tiểu bang Hungry Mother.

Ngay khi đủ tuổi, Dustin đã bắt đầu tham gia Đội bảo tồn thanh thiếu niên (YCC) tại Công viên tiểu bang Virginia. YCC là chương trình lưu trú bao gồm các dự án làm việc vào các ngày trong tuần và các hoạt động giáo dục về môi trường và phiêu lưu vào các buổi tối trong tuần và cuối tuần. Dustin đã đảm nhiệm vai trò trưởng nhóm trong năm năm. “Kinh nghiệm lãnh đạo đầu tiên của tôi là làm giám sát viên phi hành đoàn. Lúc đó tôi không biết rằng những thách thức về nhân sự, ngân sách và xây dựng đường mòn khi làm việc tại YCC vô cùng có giá trị đối với sự nghiệp tương lai của tôi. Thời gian làm tình nguyện không chỉ giúp ích cho sự nghiệp quân sự và kinh doanh tư nhân của tôi cho đến thời điểm đó mà còn tiếp tục giúp ích cho tôi nhiều năm sau khi tôi trở về Virginia.”

Dustin Haymaker

Andrew Stern

Đối với Andrew Stern, trợ lý quản lý công viên hiện tại tại Công viên tiểu bang Grayson Highlands, trải nghiệm này có phần độc đáo hơn. “Tôi mới 17 tuổi khi bắt đầu làm tình nguyện viên tái hiện/phiên dịch. Chúng tôi có những người bạn trong gia đình đã tham dự các sự kiện trước đây tại Công viên tiểu bang Wilderness Road và đã hỗ trợ xây dựng pháo đài ban đầu. Họ kiên quyết rằng chúng tôi cần phải có mặt ở đó đến nỗi họ thực tế đã kéo chúng tôi đến công viên! Sự nhiệt tình của họ đối với tính chính xác về mặt lịch sử của địa điểm, những câu chuyện về việc tái hiện trận chiến và chương trình lập trình nghe thật tuyệt vời.” Andrew nhớ lại, “Năm đầu tiên đó, bố tôi và tôi được nhân viên kiểm lâm Herman Stainbrook (Đại úy) tuyển dụng. Ebenezer Titus) sẽ hỗ trợ nghi lễ chào cờ để bắt đầu sự kiện vào sáng thứ Bảy. Hai năm sau, tôi đã đi học đại học cách đó mười lăm phút tại Đại học Lincoln Memorial và tham dự các sự kiện tình nguyện hàng tháng.”

Khi được hỏi về những bài học ông rút ra được, Stern trả lời: “Tôi thấy khó để thu hẹp lại, nhưng tôi nghĩ có hai bài học lớn mà tôi đã học được trong thời gian làm tình nguyện”. 

Bài học 1: Đừng bao giờ ngừng học.

Thông dịch viên công viên Herman Stainbrook (Đại úy Titus) luôn khuyến khích chúng tôi không bao giờ ngừng học hỏi. Ông thúc đẩy chúng tôi, với tư cách là những tình nguyện viên và sau này là nhân viên, luôn tiếp tục nghiên cứu và phát triển vai trò của mình như những người phiên dịch lịch sử. Duy trì tiêu chuẩn cao cho các chương trình của chúng tôi, đảm bảo tính chính xác về mặt lịch sử trong trang phục và tự hào về địa điểm thực sự cho thấy điều đó.

Bài học 2: Đừng đánh mất đam mê của bạn.

Khi còn là lính pháo binh, tôi luôn ngạc nhiên rằng vào cuối một ngày dài dưới cái nóng hơn 90độ và độ ẩm ngột ngạt, Richard Beeler (Trung sĩ) Hord) không bao giờ chậm lại. Trên thực tế, mỗi chương trình theo thời gian sẽ dài hơn một chút khi ông nhớ thêm những kiến thức mới để truyền đạt cho khách mời.  

Stern nhớ lại, “Với tôi, điều tuyệt vời nhất khi làm tình nguyện viên tại Wilderness Roads/ Historic Martin's Station là cảm giác như mình là một phần của cộng đồng, một phần của gia đình. Có những người bạn chỉ gặp một lần trong năm và bạn sẽ tiếp tục gặp họ ngay tại chỗ bạn dừng lại mỗi lần gặp lại. Một số người bạn thân thiết nhất của tôi mà tôi đã gặp khi làm tình nguyện viên. Bạn thường thấy những gia đình có tới ba thế hệ cùng nhau tham gia làm tình nguyện tại các sự kiện này.  Tôi thách bạn tìm ra những cơ hội khác có thể gắn kết các gia đình lại với nhau như thế.”

Andrew Stern

Ethan Howe

Ethan Howe hiện đang làm việc tại Công viên tiểu bang Natural Tunnel với vai trò là người quản lý trải nghiệm của du khách. Ông lớn lên cùng gia đình trong những kỳ nghỉ tại các công viên quốc gia và bắt đầu làm việc tại Công viên Tiểu bang Virginia thông qua nhiệm vụ AmeriCorps tại Công viên Tiểu bang False Cape. Các chương trình AmeriCorps được thiết kế để hỗ trợ việc phiên dịch và các chương trình tại công viên. Ethan không chỉ phục vụ tại Công viên Tiểu bang Virginia mà còn tại United Way ở Alaska. Howe cho biết: “Cả mùa hè ở False Cape thật tuyệt vời nhưng việc cắm trại trên bãi biển và thức dậy ngắm bình minh mà không có ai xung quanh sẽ luôn in sâu trong tâm trí tôi”.

“Trong nhiệm kỳ thứ hai tại AmeriCorps, tôi bắt đầu nhận ra làm kiểm lâm viên thoải mái và tự nhiên đến thế nào. Tôi nhận ra tầm quan trọng của việc ông tôi chia sẻ không gian đặc biệt với gia đình tôi và tác động của công sức mà chú tôi bỏ ra để bảo vệ tài nguyên của Maine. Tôi muốn đảm bảo rằng mình có thể chia sẻ những không gian đặc biệt của Virginia và giúp bảo vệ các nguồn tài nguyên thiên nhiên, văn hóa và lịch sử của chúng ta cho các thế hệ tương lai.”

Ethan nói, “Bài học tốt nhất tôi học được từ các điều khoản dịch vụ của mình là một điều gì đó mà tôi coi là chuyện bình thường có thể có tác động lớn đến người khác. Chỉ vì tôi nhìn thấy chuồn chuồn hoặc tôm càng xanh mỗi ngày, có thể đó là lần đầu tiên người khác có cơ hội trải nghiệm chúng.”

Ethan Howe

Nếu bạn muốn bắt đầu hành trình làm tình nguyện viên tại Công viên Tiểu bang Virginia, hãy truy cập trang web của chúng tôi hoặc liên hệ trực tiếp với công viên.