Tháng này, con gái tôi, Charlie, và tôi đã đến thăm Công viên Tiểu bang Virginia thứ ba mươi sáu. Đây là công viên cuối cùng trong hành trình Trail Quest của chúng tôi. Chúng tôi bắt đầu ngay sau khi cô ấy xuất viện ở NICU và hoàn thành sau 35 tháng. Sau đây là một số điều tôi học được từ chuyến đi:

1. Hãy cởi mở với cuộc phiêu lưu. Tôi không biết Trail Quest tồn tại khi chúng tôi đến thăm công viên tiểu bang đầu tiên của mình, Sky Meadows. Một kiểm lâm tình cờ đề cập đến điều đó với tôi khi tôi đang cho Charlie bú bình. Đó là khoảnh khắc tôi quyết định Charlie và tôi sẽ đến thăm tất cả các công viên.

2. Virginia lớn hơn nhiều so với những gì tôi từng nghĩ. Tôi lớn lên ở Roanoke và đã sống ở nhiều khu vực khác nhau trên khắp tiểu bang. Tuy nhiên, trong chuyến Trail Quest, tôi đã khám phá ra rằng có những nơi ở Virginia mà tôi chưa từng biết đến. Ngoài ra, tôi còn kinh ngạc trước sự đa dạng về mặt địa lý của tiểu bang. Tôi thấy thật tuyệt vời khi có thể đi từ bờ biển và ẩn mình trong những ngọn núi chỉ trong vài giờ.

3. Công viên tiểu bang Virginia có giá cả phải chăng. Sau công viên đầu tiên, chúng tôi đã mua một thẻ thường niên. Thẻ này cho phép chúng tôi tham quan công viên không giới hạn, giảm giá tại các cửa hàng quà tặng trong công viên và giảm giá cắm trại trong một năm. Ngoài khoản tiết kiệm khi mua thẻ thường niên, chúng tôi phát hiện ra rằng thuê cabin thường rẻ hơn (và thoải mái hơn) so với thuê phòng khách sạn bất cứ khi nào chúng tôi đi du lịch.

4. Hãy vui vẻ bất kể chuyện gì xảy ra. Đôi khi, trời mưa. Khi mưa, chúng tôi mặc đồ đi mưa, té nước vào vũng nước và hứng những giọt mưa vào miệng. Trong giờ ngủ trưa, tôi lắng nghe tiếng mưa khi đọc sách trên hiên cabin hoặc trong lều của mình. Vào buổi tối, chúng tôi chơi trò chơi cờ bàn hoặc trò chơi bài. Trước khi đến thăm công viên lần nữa, tuyết rơi gần một foot. Nhưng, đường đã thông và chúng tôi đã đến được cabin của mình. Chúng tôi nhóm lửa, chơi trong tuyết, nặn người tuyết, khám phá trung tâm du khách và đi bộ đường dài. Chúng tôi là những người duy nhất trong công viên và rất thích điều đó! Cuối cùng, chúng tôi đã thêm một ngày nữa vào kỳ nghỉ của mình.

5. Đội ngũ nhân viên công viên chính là những người làm nên sự tuyệt vời của Công viên Tiểu bang Virginia. Cho dù bạn gặp người ở trạm liên lạc, những người bảo trì cơ sở vật chất hay nhân viên ở trung tâm du khách, đội ngũ nhân viên của công viên đều rất tuyệt vời. Họ thân thiện, sẵn sàng giúp đỡ và chịu đựng rất nhiều từ du khách. Tôi sẽ luôn nhớ sự kiên nhẫn của nhân viên John tại York River trong suốt chuyến đi bộ đường dài dành cho trẻ mới biết đi. Tương tự như vậy, tôi sẽ không quên cách Madison ở Claytor Lake không hề bận tâm khi nghe Charlie gọi tên cô ấy hàng triệu lần. Danh sách này có thể rất dài với Lauri ở Hồ Anna, Rachel ở Hungry Mother, Donna và Jess ở Sông Shenandoah, và nhiều người khác mà tôi không nhớ tên. Đây là những người khiến cho mỗi chuyến thăm công viên trở nên đáng nhớ.

6. Bắt đầu từ nơi bạn đang ở. Công viên thứ hai của tôi là Mason Neck và tôi không thực sự can đảm. Khi ở trung tâm du khách, người kiểm lâm gợi ý tôi thử Đường mòn Dogue. Chuyến đi bộ đường dài ngắn này rất dễ dàng với xe đẩy chạy bộ của tôi. Tôi đã vô cùng kinh ngạc trước vẻ đẹp tuyệt vời của con đường mòn vào thời điểm đó trong năm. Đó là sự khởi đầu. Khi tôi trở nên tự tin hơn (và có vóc dáng đẹp hơn), tôi đã có thể tiếp nhận và thử những cuộc phiêu lưu đầy thử thách hơn. Mọi người đều bắt đầu ở đâu đó. Hãy bắt đầu với những gì bạn cảm thấy thoải mái và tiếp tục từ đó.

7. Công viên là một nơi rất khác nhau vào mỗi mùa. Nhiều công viên cung cấp các hoạt động dưới nước vào mùa hè. Tuy nhiên, những công viên này cũng rất tuyệt vời để ghé thăm vào mùa đông. Đầu tiên, ngoài mùa là khi công viên yên tĩnh hơn và có nhiều cơ hội phát hiện động vật hoang dã hơn. Thứ hai, lá thay đổi và rụng, mở ra và thay đổi tầm nhìn một cách đáng kể. Thứ ba, các ngôi sao xuất hiện sớm hơn để trẻ nhỏ có cơ hội ngắm chúng lâu hơn. Cuối cùng, sô cô la nóng quanh đống lửa trại đặc biệt tuyệt vào một đêm mát mẻ.

8. Công viên thay đổi khi đứa trẻ lớn lên. Lúc đầu, Charlie chỉ có thể ngồi trên xe đẩy, chơi trên mặt đất hoặc té nước. Nhưng khi lớn lên, cô bé đã có thể leo trèo trên sân chơi, tương tác với các cuộc triển lãm ở trung tâm du khách và tham gia (ở một mức độ nào đó) vào các chương trình. Nó khiến cho cùng một công viên có cảm giác như một nơi khác nhau mỗi lần chúng tôi quay lại.

9. Wow! Các chương trình thật tuyệt vời! Có rất nhiều hoạt động để lựa chọn. Chúng tôi đã làm đồ thủ công, khám phá động vật hoang dã, câu cá, đi bộ đường dài, làm bánh quy s'mores, gặp ông già Noel, mượn kính thiên văn, kiểm tra các gói công viên, vuốt ve một con lợn, chạy đua và tìm hiểu về lịch sử. Tìm hiểu những gì đang diễn ra tại đây.

10. Bạn muốn thử một điều gì đó nhưng không có thiết bị? Hãy thuê nó! Nhiều công viên cung cấp dịch vụ cho thuê thuyền và một số công viên cung cấp dịch vụ cho thuê xe đạp. Một số công viên cho thuê thiết bị GPS hoặc ống nhòm, và một công viên cho thuê kính thiên văn. Chúng tôi đã thuê xe đạp tại Belle Isle, một chiếc thuyền chèo tại Pocahontas và mượn một chiếc kính thiên văn tại Staunton River. Đừng lo lắng nếu bạn không biết cách sử dụng. Các nhân viên rất tuyệt vời khi hướng dẫn chúng tôi và cung cấp các hướng dẫn cơ bản.

11. Đừng sợ mắc lỗi. Mọi thứ không phải lúc nào cũng diễn ra như tôi mong muốn. Ví dụ, chúng tôi bị lạc trên đường đến công viên, Charlie đôi khi cáu kỉnh hơn bình thường, trời mưa hoặc đường mòn lầy lội hơn mong đợi. Khi điều này xảy ra, chúng tôi tận hưởng những điều mình có thể và học hỏi từ những gì đã kìm hãm chúng tôi. Từ những sai lầm này, tôi đã học được cách có một bản đồ trong tay để phòng trường hợp GPS bị hỏng, cách ru Charlie ngủ trong xe đẩy khi cần, những gì thực sự cần thiết để chuẩn bị cho mưa và mang theo giày dép và quần áo thay thế, nếu cần. Những sai lầm của chúng tôi không phải là tận thế, chúng tôi vẫn vui vẻ và những gì chúng tôi học được từ những tai nạn của mình đã tạo nên những cuộc phiêu lưu tốt hơn sau này.

12. Có nhiều cách để làm tình nguyện tại Virginia State Parks. Công việc tình nguyện không phải là một nỗ lực phù hợp với tất cả mọi người. Bất kể bạn ở độ tuổi nào, có kỹ năng gì hoặc có bao nhiêu thời gian để đóng góp, đều có một cơ hội tình nguyện phù hợp với bạn. Các chương trình được cung cấp là Friends groups, Youth Conservation Corps, Camp Hosts, Alternative Spring Break, National Heritage Internships, AmeriCorps, Youth Ambassadors và Virginia Association For Parks. Tìm hiểu thêm về các cơ hội này tại đây.

13. Ra ngoài là một phương thuốc chữa bách bệnh. Cuộc sống căng thẳng. Ra ngoài là cách giải tỏa căng thẳng của tôi. Có rất ít thứ mà một chút thời gian ở ngoài trời không thể giải quyết được. Ngoài ra, những cuộc phiêu lưu ngoài trời đã khiến tôi trở nên dũng cảm hơn, tự tin hơn, kiên cường hơn, linh hoạt hơn và cải thiện sức khỏe thể chất của tôi.