Những câu chuyện về sự tháo vát và khả năng phục hồi của nhân viên công viên

Tôi chỉ mới ở vùng Bắc Virginia được vài năm khi Isabel xuất hiện ở 2003. Đã có một vài cơn bão cục bộ làm mất điện và quật ngã một số cây, vì vậy khi biết một cơn bão sắp đổ bộ vào khu vực của chúng tôi, tôi tự hỏi: "Tình hình có thể tồi tệ đến mức nào?"

Công viên tiểu bang Westmoreland - khu vực dã ngoại ven sông

Lớn lên ở một khu vực có biệt danh là “Hurricane Alley” ở Bắc Carolina, tôi đã trải qua khá nhiều cơn bão lớn trong đời, làm rung chuyển ngôi làng nhỏ của chúng tôi, tàn phá nhà cửa và cơ sở kinh doanh, khiến chúng tôi bị mất điện và đôi khi bị cô lập trong nhiều tuần.  Lúc đó tôi nghĩ rằng những cơn bão ở đây trên sông Potomac và Rappahannock chẳng qua chỉ là một cơn bão nhiệt đới đang dần suy yếu mà thôi. Và tôi chưa từng nghe ai nói về những cơn bão trong quá khứ nên tôi không nghĩ nó sẽ tệ đến vậy. Tuy nhiên, tôi sắp được đi học.

Vào thời điểm đó, văn phòng quận của tôi nằm ở bờ sông tại Công viên tiểu bang Westmoreland. Với kinh nghiệm chuẩn bị cho bão của mình, tôi sắp xếp văn phòng tốt nhất có thể và đảm bảo những thứ quan trọng được đặt đủ cao trong trường hợp lũ lụt xảy ra, điều mà tôi hoàn toàn lường trước được từ cơn thủy triều Potomac. Tuy nhiên, điều tôi không ngờ tới là mực nước dâng do bão cuối cùng lại cao hơn văn phòng cao của tôi nhiều feet. 

Sau khi cơn bão đi qua, tôi quay lại văn phòng để kiểm tra mọi thứ. Khi tôi lái xe dọc theo con đường quanh co dẫn đến bờ sông, cây cối đổ rạp và mảnh vỡ nằm khắp nơi. Đôi khi chặn đường và trên nóc các cabin và tòa nhà. Trông giống như trò chơi Pick-Up Sticks của trẻ em.  Giống như có một bàn tay khổng lồ nào đó vừa nhấc những cái cây lên và ném chúng một cách bừa bãi khắp công viên.

Công viên tiểu bang Westmoreland - bờ sông

Khi xuống đến chân đồi, lòng tôi chùng xuống. Khu vực đậu xe ven sông và khu dã ngoại tuyệt đẹp đã bị phá hủy và ở nhiều nơi vẫn còn ngập lụt. Nhà thuyền đã biến mất, đồ đạc trong đó nằm rải rác trên cát. Nhân viên công viên và thậm chí một số thành viên gia đình của họ đã lục tung đống rác để tìm những đồ vật có thể cứu vãn được. Tôi đã trở nên rất xúc động trước sự tàn phá này, và một số nhân viên khác của công viên cũng vậy.  Tôi sẽ không bao giờ quên cảm giác sốc và buồn bã khi bước vào Potomac River Retreat. Có đủ cát bên trong phòng tắm nắng rộng rãi, khép kín và phòng ngủ chính ven sông đến mức ngập đến đầu gối tôi. Các cửa sổ từ trần đến sàn đã vỡ và toàn bộ tòa nhà đã bị ngập! Công viên đã chịu thiệt hại ngoài sức tưởng tượng của mọi người.

Công viên tiểu bang Leesylvania - gần bến du thuyền

Công viên tiểu bang Leesylvania - cầu đi bộ

Trong cuộc tấn công vào Virginia, Isabel không chỉ ghé thăm Công viên tiểu bang Westmoreland mà còn ghé thăm tất cả các công viên tiểu bang dọc theo sông Potomac và Rappahannock. Công viên tiểu bang Caledon đã mất đi một số lượng lớn cây cối, Công viên tiểu bang Leesylvania chịu thiệt hại lớn ở khu vực bến du thuyền và Công viên tiểu bang Mason Neck và Công viên tiểu bang Belle Isle cũng bị thiệt hại do bão dâng. Isabel cũng đi dọc theo Sông York để thăm Sông York và Công viên Tiểu bang Chippokes .

Công viên tiểu bang Belle Isle - lối đi lát ván

Và tất nhiên, bà đã xuất hiện tại First Landing, False Cape và Công viên tiểu bang Kiptopeke . Tôi thực sự rất ngạc nhiên khi cô ấy cũng xuất hiện sâu hơn trong đất liền tại Công viên Tiểu bang Pocahontas.

 

Các đồng nghiệp của tôi cũng đã chứng kiến những điều họ sẽ không bao giờ quên

Cưa xích một con đường vào — và ra — Sông York

Brad Thomas, Trưởng phòng kiểm lâm tại Công viên tiểu bang York River cho biết công viên đã bị hư hại nghiêm trọng đến mức phải đóng cửa cho đến tháng 3 năm 2004.

“Có vẻ như cứ một cây thì có một cây trong công viên bị đổ, chặn đường mòn và đường đi. Những con đường mòn bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Tôi mất cả ngày hôm sau để dùng cưa máy vào công viên trong khi người quản lý công viên, Tom Cervenack, cưa đường ra. Phải mất năm ngày mới đi được tới Croaker Landing. May mắn thay, không có cây nào đổ vào bất kỳ tòa nhà hay cơ sở nào; tuy nhiên, vì Isabel đổ bộ vào thời điểm thủy triều lên cao nên mực nước dâng do bão 8.2 feet so với mực nước triều lên bình thường. Nó thực sự đã kéo bến tàu của chúng tôi ra khỏi cọc và trôi đi! 

Thomas kể tiếp: “Trong cơn bão, tôi và gia đình ẩn náu tại khu nhà ở trong công viên, ngắm nhìn những trận mưa ngang và những cây dương tulip ở phía trước đung đưa qua lại”. “Chúng tôi không có điện (thực tế là có một cây đổ, cả rễ cây, gần nhà và làm đứt đường dây điện chính). Chúng tôi đã mất điện trong 14 ngày! Chúng tôi phải đến trung tâm giải trí địa phương để tắm rửa và nhận bữa ăn từ Hội Chữ thập đỏ. Không có cây nào khác bị đổ trong sân, nhưng tôi nhớ mình đang ở trong phòng tắm trước khi trời tối và một cành cây sồi lớn rơi ngay gần cửa sổ, chỉ cách ngôi nhà vài feet. Cành cây sồi đó vẫn chưa phân hủy hoàn toàn, 20 năm sau.”

Công viên tiểu bang York River - cầu đi bộ

Thomas cũng nhớ lại khả năng nghe tuyệt vời của vợ mình. “Có lẽ cô ấy có thể nghe thấy tiếng chuột di chuyển vào đêm Giáng sinh nếu được yêu cầu làm như vậy. Chúng tôi vẫn co ro trong nhà, nhưng lúc này trời đã tối và nguồn sáng duy nhất là từ nến và những thứ tương tự. Gió thổi mạnh bên ngoài và vợ tôi hỏi: 'Anh có nghe thấy không?' Tôi nói, 'Tôi nghe thấy tiếng gió. Bạn nghe thấy gì? Cô ấy nói, 'Không, đó là một âm thanh khác. Giống như một chuyến tàu chở hàng. Tôi cá là có thể có một cơn lốc xoáy ở gần đây!' Tôi không tin cô ấy nhưng vẫn đi vào phòng tắm không có cửa sổ ở giữa nhà. 

Vài tuần sau, khi tôi đang chặt cây trên Đường mòn Powhatan Forks, tôi nhận thấy một khu vực hình tròn có đường kính khoảng 100 feet, nơi những cây bị đốn hạ theo hình tròn chồng lên nhau. Đó là dấu hiệu của một trận lốc xoáy nhỏ. Nơi này cách nơi ở trong công viên của tôi khoảng nửa dặm. "Bạn biết gì cơ?", tôi hỏi. 'Cô ấy đã đúng!'

Chơi Cờ tỷ phú trong khi cây đổ “như domino” ở Westmoreland

Công viên tiểu bang Westmoreland - Khu nghỉ dưỡng Potomac River

Steve Davis, Trưởng kiểm lâm vào thời điểm đó, sống tại Công viên tiểu bang Westmoreland cùng gia đình, cho biết ký ức chủ yếu của ông là sự kinh hoàng và tàn phá. “Chúng tôi ở lại nhà sau khi công viên đóng cửa vì cơn bão đang tới gần. Mất điện vào khoảng 4 tối. May mắn thay, chúng tôi có lò nướng gas, đèn lồng chạy bằng pin và có thùng đựng đầy đá, thức ăn và đồ uống.

Tôi nhớ gió nổi lên nhanh chóng khi màn đêm buông xuống. Davis kể tiếp: "Chúng tôi bắt đầu chơi Cờ tỷ phú để giết thời gian". “Chúng tôi vẫn nghe thấy tiếng cành cây đập vào nhà và cây đổ xung quanh. May mắn thay, không có cây nào đổ vào nhà, nhưng trò chơi vẫn rất thử thách vì tất cả những gì chúng tôi có thể nghĩ đến là tiếng bão hú bên ngoài!

“Cuối cùng, chúng tôi quyết định dừng chơi và chỉ ở trong phòng gia đình nói chuyện và lắng nghe cơn bão. Tôi không nghĩ là chúng ta đã ngủ được nhiều. Sáng hôm sau, có ba cây dương lớn nằm ở sân trước nhà chúng tôi. Chúng đổ xuống như những quân cờ domino khắp sân, cách xa ngôi nhà. Khi chúng tôi bắt đầu đi bộ xung quanh, tất cả những gì chúng tôi nhìn thấy là cây đổ và mảnh vỡ nằm rải rác khắp công viên.  Chúng tôi biết phải mất nhiều ngày nữa mới có điện trở lại và mọi thứ lại trở về bình thường.”

Công viên tiểu bang Westmoreland - khu vực hồ bơi

Davis cho biết ông "rất kinh ngạc trước thiệt hại ở đó sau khi con đường được dọn sạch và chúng tôi có thể đến khu vực sử dụng trong ngày". Các bức tường của Khu nghỉ dưỡng Potomac River có các dấu nước sâu từ 4đến 5 feet. Hầu hết đồ đạc trong nhà đã bị cuốn trôi. Nhà thuyền đã bị phá hủy, hàng hóa bị vứt khắp bãi đậu xe. Toàn bộ bãi đậu xe bị phủ đầy bùn và mảnh vỡ.

“Mất điện gần ba tuần và công viên phải đóng cửa trong 2 tháng để dọn dẹp. Tổng cộng có 33 cột điện bị gãy trong toàn công viên. Hầu như tất cả dây điện đều phải được kéo lại. Khu nghỉ dưỡng Potomac River Retreat đã đóng cửa trong hai năm rưỡi để tiến hành sửa chữa. Về cơ bản, phần bên trong phải được phá bỏ và xây dựng lại.

“Một nhà thầu đã được thuê để thực hiện hầu hết công việc dọn dẹp cây. Họ mua một chiếc máy băm lớn và băm nhỏ hàng trăm xe tải chở cành cây, tạo thành một đống mùn khổng lồ. Những tàn tích của đống đổ nát vẫn còn tồn tại.

“Có lẽ hậu quả quan trọng nhất của cơn bão Isabel là việc lắp đặt đê chắn sóng dọc theo khu vực sử dụng ban ngày. Những biện pháp này đã được chứng minh là có hiệu quả trong việc giảm bớt thiệt hại khi cơn bão Irene đổ bộ nhiều năm sau đó. Đây chắc chắn là trải nghiệm mà gia đình tôi và tôi sẽ không bao giờ quên."

Davis cũng nói thêm, "Thật thú vị khi được đi qua công viên và chứng kiến công viên đã phục hồi như thế nào sau những thiệt hại đó, đồng thời vẫn nhớ lại diện mạo của nó."

Một lối đi bộ dưới nước ở Mason Neck

Ngay cả những công viên như Công viên Tiểu bang Mason Neck không bị thiệt hại nghiêm trọng do gió vẫn bị mất điện và cây cối. Sammy Zambon, Trưởng kiểm lâm Mason Neck vào thời điểm đó, cho biết: “Thiệt hại lớn nhất là do bão dâng. Mason Neck đã hứng chịu đợt sóng lớn từ 9 đến 11feet tràn bờ và làm hư hại các lối đi trên đất ngập nước. Một lối đi lát ván đang được xây dựng đã bị cuốn trôi hoàn toàn và chất đống trong rừng ở đầu vùng đất ngập nước!”

Tòa nhà lưu trữ của Khu bảo tồn thiên nhiên Caledon (nay là Công viên tiểu bang)

Sự thật về cơn bão Isabel

• Gió mạnh từ cơn bão Isabel lan rộng từ Bắc Carolina đến New England và về phía tây đến Tây Virginia.
• Nó khiến khoảng 6 triệu người không có điện, một số người mất điện trong vài tuần, thậm chí là một tháng, vì cây đổ.
• Các khu vực ven biển phải hứng chịu sóng lớn và bão dâng mạnh, trong đó các khu vực ở phía đông Bắc Carolina và đông nam Virginia báo cáo thiệt hại nghiêm trọng do cả gió và bão dâng.
• Theo Trung tâm Dữ liệu Khí hậu Quốc gia, Bão Isabel gây ra thiệt hại 5.5 tỷ đô la và 51 ca tử vong, trong đó 16 có liên quan trực tiếp đến tác động của cơn bão.
• Isabel là cơn bão lớn đầu tiên đe dọa vùng Trung Đại Tây Dương và Thượng Nam kể từ cơn bão Floyd vào tháng 9 1999. Hậu quả lớn nhất của cơn bão Isabel là thiệt hại do lũ lụt, tồi tệ nhất ở một số khu vực của Virginia kể từ cơn bão Agnes năm 1972. Hơn 60 triệu người bị ảnh hưởng ở một mức độ nào đó.

Phục hồi và chuẩn bị cho những cơn bão trong tương lai

Phải mất một thời gian rất dài để nhiều công viên tiểu bang Virginia phục hồi, nhưng với sự giúp đỡ của các tình nguyện viên, bao gồm AmeriCorps NCCC, và đội ngũ nhân viên tận tâm, chúng tôi đang trên con đường phục hồi. 

Tôi đã tận mắt chứng kiến sức tàn phá và hủy diệt của loại bão này ở khu vực Virginia này. Bây giờ tôi mới có thêm sự tôn trọng khi có dự báo bão đổ bộ vào khu vực của chúng tôi.

Để biết thêm thông tin về cách chuẩn bị ứng phó với bão dâng và các loại lũ lụt khác, hãy truy cập https://www.dcr.virginia.gov/dam-safety-and-floodplains/floodplain-index.