Sở Bảo Tồn và Giải Trí Bảo Tồn. Bảo Vệ. Tận Hưởng.
Sở Bảo Tồn và Giải Trí 
Bởi Ralph Hambrick
Một đoạn sông James ở Richmond đã được Đại hội đồng Virginia chỉ định là “thắng cảnh” vào 1972 sau khi Chương trình Sông thắng cảnh Virginia được thành lập vào 1970. Đây là con sông đầu tiên được chỉ định là danh lam thắng cảnh, mặc dù chỉ định đó có dấu hoa thị.
Vào cuối những năm 1960 , một nhóm nhỏ công dân đã thành lập Hội đồng Richmond Scenic James để phản đối đề xuất xây dựng Đường cao tốc Riverside, dự án sẽ tàn phá một đoạn dài bờ biển phía nam, bao gồm cả ghềnh Pony Pasture nổi tiếng (một địa điểm giải trí được yêu thích từ lâu trước khi nó trở thành công viên). Có thể là do sự phản đối mạnh mẽ và quyết liệt hoặc do nhận ra rằng tình hình kinh tế không thuận lợi, hoặc do cả hai lý do trên, nên kế hoạch xây dựng đường cao tốc ở phía Nam đã bị hủy bỏ.
Sau khi nỗi lo về đường cao tốc kết thúc, các nhà lãnh đạo của Hội đồng Richmond Scenic James đã tìm cách ngăn chặn các mối đe dọa trong tương lai đối với dòng sông. Chương trình Sông phong cảnh mới được thành lập dường như là một khả năng đầy hứa hẹn. Tuy nhiên, để được công nhận là một con sông đẹp như tranh vẽ, cần phải có nhiều nỗ lực - cả về mặt chính trị lẫn pháp lý.
Việc Đại hội đồng chỉ định sông là danh lam thắng cảnh nếu được chính quyền địa phương chấp thuận. Thành phố Richmond không sẵn sàng chấp thuận vì lo ngại việc chỉ định như vậy sẽ ảnh hưởng đến mục đích sử dụng quan trọng của dòng sông, đặc biệt là cung cấp nước và xử lý nước thải.
Những người đứng đầu nỗ lực chỉ định đã dùng đến một số giải pháp sáng tạo để giải quyết vấn đề và đề xuất rằng Sông James ở Richmond sẽ được chỉ định là “lịch sử” đặc biệt, khiến về mặt kỹ thuật, nó tách biệt khỏi chương trình của tiểu bang. Các viên chức thành phố đồng tình và một đoạn sông được chỉ định là Thác lịch sử của Sông James Scenic, ngay sau đó là việc thành lập Ủy ban Cố vấn về Thác lịch sử của Sông James Scenic với năm thành viên do Hội đồng thành phố Richmond bổ nhiệm và bốn thành viên do thống đốc Virginia bổ nhiệm. Mặc dù tên gọi Richmond tách biệt với Chương trình Sông cảnh quan, nhưng nó lại gần giống với tên gọi sông cảnh quan đầy đủ.
Vào 1984, khu vực được chỉ định đã được mở rộng và “lịch sử”, vốn biểu thị sự tách biệt khỏi chương trình của tiểu bang, đã chính thức bị loại bỏ và đoạn sông đã được đưa hoàn toàn vào Chương trình Sông danh lam thắng cảnh Virginia. Tuy nhiên, “lịch sử” thường vẫn được sử dụng như một sự thừa nhận không chính thức về nguồn gốc tên gọi và lịch sử phong phú dọc theo Sông James ở Richmond.
Ủy ban Cố vấn về Sông danh lam thắng cảnh Thác James, được thành lập theo danh mục này, đã hoạt động trong gần 50 năm để bảo vệ và cải tạo Sông James ở Richmond. Tổ chức này liên tục tìm cách nâng cao nhận thức của các quan chức thành phố và những người khác về các vấn đề liên quan đến sông ngòi, đồng thời ủng hộ sự cân bằng giữa phát triển kinh tế và các mối quan tâm về môi trường và giải trí. Ủy ban đã tư vấn, vận động, làm trung gian, hỗ trợ, tạo điều kiện và đôi khi lãnh đạo.
Trong số nhiều nỗ lực khác, ủy ban đã:
Vào 1995, Ủy ban Cố vấn Phong cảnh đã nhận được sự chú ý của toàn quốc khi nhận được giải thưởng Thành tựu trọn đời về Khôi phục Sông đô thị do American Rivers trao tặng.
Các hoạt động của Ủy ban Cố vấn về Sông James Scenic, cùng với những nỗ lực của rất nhiều người khác, được mô tả khá chi tiết trong cuốn sách mới xuất bản gần đây có tên “Chuyển đổi Sông James ở Richmond” (The History Press, 2020).
Từ nơi bị lạm dụng và bỏ bê trở thành trung tâm và niềm tự hào của thành phố, Sông James ở Richmond đã chứng kiến sự chuyển mình đáng kinh ngạc. Việc được công nhận là Sông danh lam thắng cảnh của Virginia, dù có hay không có dấu hoa thị, đều là một phần quan trọng của sự chuyển đổi đó.
Ralph là thành viên và cựu chủ tịch Ủy ban cố vấn về thác nước James Scenic River. Ông là tác giả của “Chuyển đổi sông James ở Richmond”, được xuất bản vào mùa xuân 2020 bởi The History Press.
