Sở Bảo Tồn và Giải Trí Bảo Tồn. Bảo Vệ. Tận Hưởng.
Sở Bảo Tồn và Giải Trí 
Tiến sĩ Alex Hastings đang kiểm tra bộ xương trong hang động.
Hang động Burja, nằm ở Quận Lee, Virginia, đã được khám phá và lập bản đồ trong nhiều năm và vẫn đang được khai thác cho đến ngày nay. Đây là một hang động thẳng đứng và khá thú vị — đường đi tốt nhất là vào sâu trong hang từ ba đến bốn giờ.
Trước khi đại dịch COVID bùng phát, người ta đã phát hiện ra một bộ xương động vật lớn trong một chuyến khảo sát. Đã chụp ảnh và tham khảo ý kiến chuyên gia. Người ta nghi ngờ đây là một loài mèo và có thể đã rất già - hàng nghìn năm tuổi. Bộ xương không nhỏ, dài khoảng 4 feet từ đầu đến xương chậu.
Sau khi tham khảo ý kiến của Tiến sĩ Alex Hastings, Chủ tịch Fitzpatrick về Cổ sinh vật học tại Bảo tàng Khoa học Minnesota (và tất nhiên là cựu Trợ lý Quản lý Cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Virginia và cũng là một nhà thám hiểm hang động), người ta quyết định rằng bộ xương này đáng để thu thập để có thể tiến hành nghiên cứu sâu hơn.
Để bộ xương trở nên gần gũi và dễ thảo luận hơn, Alex đề xuất đặt tên cho nó. Vì vậy, người ta quyết định gọi nó là “Petra”, một từ bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là đá hoặc viên đá — petros.
Đi bộ qua những hàng cây để đến hang động.Ngày đầu tiên được ấn định cho dự án là vào mùa xuân năm 2020, nhưng đã bị hủy do đại dịch COVID. Cuối cùng, một ngày cuối tuần mới đã được lên lịch vào đầu tháng 10, 2021. Bốn ngày đã được lên lịch cho công việc cần thiết để ghi lại, khai quật và loại bỏ bộ xương, bắt đầu vào thứ năm, 30 tháng 9, 2021.
Đi đến bộ xương
Vào thứ năm, một nhóm nhỏ những người thám hiểm hang động đã chuẩn bị những vật dụng cần thiết ở lối vào hang động. Có thể đến hang động bằng cách đi xuyên qua khu rừng xuống sườn núi rất dốc khoảng một dặm. Ở một số nơi có những tảng đá không ổn định phủ đầy lá trên sườn dốc, khiến việc di chuyển trở nên thực sự khó khăn. Đoạn 100 feet cuối cùng xuống dốc được buộc bằng dây thừng để sử dụng làm dây câu vì độ dốc.
Tôi đến Công viên Tiểu bang Natural Tunnel vào tối thứ năm. Dự án đã thuê cabin lớn nhất trong công viên vì chúng tôi có tổng cộng 11 người tham gia vào cuối tuần. Công việc của tôi là quay video quá trình loại bỏ bộ xương để có thể xây dựng chương trình giáo dục và bảo tồn.
Sáng thứ sáu, cả nhóm leo xuống sườn núi dốc với ba lô đựng đầy đồ dùng, cùng với ba lô hang động cá nhân và bộ dụng cụ leo núi. Đi sâu vào lối vào khoảng hai mươi feet là hố đầu tiên, sâu 40feet vào một khoang chứa đầy sự cố. Từ căn phòng, chúng tôi đi qua một lối đi ngắn và rộng, rồi dẫn vào một đường hầm thấp, lầy lội với một khe hở rộng bằng đầu gối trên sàn. Con đường này kéo dài hàng trăm feet nhưng cuối cùng cũng mở ra lối đi gần như có thể đi bộ được.
Chướng ngại vật tiếp theo là một đoạn hẻm núi không có sàn với đường đi ngang để đảm bảo an toàn. Sau đó đào thêm một hố sâu 40foot nữa vào một vũng nước nông. Bên kia phòng là một lối đi xuống cao 12foot, được trang bị dây thừng để đảm bảo an toàn. Sau đó là một cú rơi khó chịu khoảng 15feet và cuối cùng, sau một hồi bò ngắn, là căn phòng nơi bộ xương được tìm thấy.
Với tất cả thiết bị và số lượng lớn người thám hiểm hang động, phải mất khoảng một giờ để đến được địa điểm này.
Công việc thực sự bắt đầu
Tiến sĩ Alex Hastings hiện là người phụ trách, và sau khi cất ba lô và tháo bỏ đồ đạc thẳng đứng, chúng tôi bắt tay vào làm việc.
Công việc đầu tiên là chụp ảnh và đo đạc. Joe Myre đã chụp nhiều bức ảnh có độ phân giải cao về chú mèo từ nhiều góc độ khác nhau. Sau đó, Joe sẽ sử dụng các bức ảnh và một chương trình máy tính đặc biệt để xây dựng hình ảnh 3D của bộ xương.
Alex đã phác thảo chi tiết bộ xương và ghi chú về tình trạng của nó. Sau đó, ông tiến hành kiểm tra vật lý để xác định tình trạng của bộ xương. Cho đến thời điểm này, chúng ta vẫn chưa biết liệu nó được cấu tạo từ xương rắn chắc, có canxi hay mềm và dễ gãy.
Nếu xương không rắn chắc, chúng ta có vật liệu để làm khuôn thạch cao.
Sử dụng dụng cụ nha khoa để chọc và đẩy xương, Alex có thể xác định rằng xương rất chắc. Trên thực tế, chúng ít nhiều được hàn cố định vào một lớp canxi mỏng bao quanh bộ xương.
Toàn bộ bộ xương được khớp nối đầy đủ và là một khối thống nhất. Người ta phải đập vỡ nó thành nhiều mảnh để có thể lấy ra và đóng gói thành từng gói để có thể mang ra khỏi hang.
Đến lúc đào rồi
Nhóm đang đào bới tỉ mỉ xung quanh Petra.
Sau khi xác định được tình trạng của bộ xương, nhiệm vụ tiếp theo là đào xuống lớp đá và đất xung quanh xương. Công việc này chiếm phần lớn thời gian trong ngày vì phải thực hiện bằng tăm nha khoa và các dụng cụ nhỏ.
Khi đào xong chu vi, đất và đá được loại bỏ khỏi xương, cuối cùng bộ xương nhô ra ngoài chỉ với một ít vật liệu bên dưới để hỗ trợ.
Trong quá trình này, những mảnh vật liệu nhỏ được đào ra, tại thời điểm đó Alex sẽ xác định xem chúng là xương hay đá. Nếu là xương, chúng tôi sẽ gói chúng trong khăn giấy rồi dán kín bằng lớp xốp và màng bong bóng. Mỗi tác phẩm đều được đánh dấu tên dự án, ngày tháng và địa điểm.
Tiến triển sau nhiều giờ đào bới.
Sau khi đào xung quanh và bên dưới, xương cụt, được nhúng trong một lớp canxi mỏng, cuối cùng đã được lấy ra thành một khối. Nó dài khoảng 2.5 feet.
Sau đó, xương chân trước cũng được tách ra và để riêng. Điều đặc biệt thú vị là nhìn thấy phần xương chân bên trong bị gãy ra khỏi bộ xương chính. Nó có màu trắng và bên trong phần rỗng, bạn có thể nhìn thấy những lớp mỏng vật liệu kết tinh.
Nhìn vào bên trong một trong những chiếc xương của Petra.
Một ngày làm việc dài
Lúc này trời đã khá muộn, khoảng 6:30 chiều Chúng tôi đã đo một số xương đuôi và xương chân để xem chúng tôi cần hộp có kích thước nào vào thứ Bảy để đóng gói các bộ phận và chi tiết khác nhau. Sau đó, chúng tôi mặc lại đồ đạc, thu dọn hành lý và lên đường.
Vị trí của bộ xương không thực sự quá xa lối vào, nhưng vẫn là một thách thức. Hang động rất lầy lội và dây thừng bị bám đầy bùn. Thiết bị thẳng đứng của chúng tôi bị bám đầy bùn.
Cams không bám chặt nên việc trèo ra ngoài là một thử thách. Phải mất vài giờ để ra ngoài, và sau đó, tất nhiên, chúng tôi phải leo trở lại núi trong bóng tối.
Đây là lần đầu tiên tôi leo lên ngọn đồi này và tôi nghĩ nó sẽ không bao giờ kết thúc. Cuối cùng chúng tôi đã quay lại xe vào khoảng 10:30 chiều
Đóng gói con mèo
Sáng thứ bảy, Mike Ficco và Tom Malabad lái xe đến Walmart để mua hộp đựng, khăn tắm và màng bọc bong bóng trong khi những người còn lại trong chúng tôi quay trở lại hang động. Thời tiết rất đẹp và chúng tôi đã xuống núi, vào hang động và đến địa điểm tìm thấy bộ xương mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.
Trong khi một nhóm tiếp tục đào xung quanh và bên dưới xương, một nhóm khác bắt đầu thực hiện nhiệm vụ đóng gói.
Để bảo vệ những mảnh xương lớn hơn, trước tiên xương được đặt trên một cái kệ; sau đó bề mặt lộ ra phía trên được phủ giấy vệ sinh. Giấy vệ sinh được xịt nước và sau đó được ép chặt vào bề mặt xương. Thêm một lớp giấy vệ sinh nữa, phun và đúc. Đã thêm nhiều lớp hơn. Nó giống như một khuôn đúc, trong đó tất cả các phần nhô ra đều được che phủ và bảo vệ, và toàn bộ phần đó được bọc trong giấy vệ sinh!
Sau đó, sản phẩm sẽ được cuộn lại và dán bằng màng bong bóng, và cuối cùng được bọc trong một lớp xốp mỏng có ô kín. Băng keo được dùng để giữ mọi thứ lại với nhau. Những mảnh lớn hơn sau đó được bọc trong một lớp xốp ô kín dày hơn (vật liệu làm đệm ngủ từ Walmart) và nhét vào các gói hang thám hiểm lớn.
.jpg)
(LR) Alex Hastings, Katarina Kosic Ficco và Lauren Satterfield quấn xương chân.
Một số mảnh, như hộp sọ, có thể vừa với các hộp nhựa lớn, sau đó được nhồi vật liệu đóng gói để giữ cố định tại chỗ.
Một trong những điều khó khăn nhất mà Alex phải đối mặt là quyết định vị trí và cách phá vỡ các bộ phận của bộ xương. Trong một số trường hợp, xương bị gãy tự nhiên, khiến anh không còn lựa chọn nào khác. Trong những trường hợp khác, người ta phải dùng búa và đục để giải quyết vấn đề. Đôi khi xương sẽ gãy ở vị trí mong muốn, nhưng đôi khi xương lại gãy ở những vị trí không ngờ tới. Tuy nhiên, việc này vẫn phải thực hiện vì không có cách nào để di chuyển những khối đá lớn ra khỏi hang mà không bị hư hại.
Công việc này rất tỉ mỉ và tốn thời gian, nhưng chẳng mấy chốc, tất cả các bộ phận của bộ xương đã được tách ra và nhiệm vụ duy nhất còn lại là đóng gói chúng bằng giấy vệ sinh và khăn giấy, bọc chúng bằng màng bong bóng và đóng gói chúng thành từng gói và hộp.
Có lúc, chúng tôi nghĩ rằng mình sắp hết giấy vệ sinh và khăn giấy. Mike thậm chí còn đề nghị chạy ra khỏi hang và chạy đến cửa hàng để mua thêm, nhưng như vậy sẽ mất quá nhiều thời gian. Thực ra, chúng tôi đã có đủ số lượng cần thiết. Chúng tôi đã sử dụng hết tất cả các cuộn giấy vệ sinh và khăn giấy và cuối cùng hoàn thành việc đóng gói vào khoảng 9 chiều
Mọi người đều rất vui mừng (đặc biệt là Alex) vì chúng tôi đã khai quật được toàn bộ bộ xương và có thể lấy hết các bộ phận và mảnh vỡ ra khỏi hang động vào ngày hôm đó.
Chiến lược thoát hiểm
Bây giờ, nhiệm vụ quan trọng là phải di chuyển toàn bộ các gói đồ ra khỏi hang.
Wil và Zenah Orndorff cùng Mike và Andrea Futrell đã lắp ba dây thả bằng dây kéo để kéo ba lô lên các dây thả. Chúng tôi quyết định sẽ kéo mọi thứ lên cao, giúp mọi người dễ dàng và an toàn hơn khi trèo ra ngoài mà không cần phải buộc ba lô. Mike và Andrea đã lấy ra một số ba lô, nhưng chúng tôi vẫn còn 12 ba lô nặng phủ đầy bùn (một số là đồ dùng cá nhân và một số là đồ dùng cho mèo) cần lấy ra khi chỉ có bảy người trong đoàn thám hiểm hang động di chuyển chúng.
(Từ trái sang) Tom Malabad, Lauren Satterfield, Mike Ficco, Joe Myre, Dave Socky và Alex Hastings đầy bùn đất.
Chúng tôi quyết định thực hiện một chuyến thám hiểm hang động, theo đó chúng tôi sẽ xếp thành một hàng và sau đó chuyền đồ từ người này sang người khác. Khi tất cả các kiện hàng đã được chuyển đến đầu hàng, chúng tôi sẽ di chuyển về phía trước qua đống hàng và lặp lại quy trình.
Cuối cùng chúng tôi cũng chất xong tất cả các gói đồ ở dưới chân lối vào. Tôi nghĩ lúc đó khoảng 10 giờ tối, nhưng khi nhìn đồng hồ, tôi thấy đã là 12:30 giờ sáng! Ôi, thời gian trôi nhanh quá! Phải đến 2 giờ sáng chúng tôi mới đến được những chiếc xe chở đầy xương. Vì không có đủ người thám hiểm hang động, chúng tôi phải để lại một số ba lô ở lối vào hang để lấy vào ngày hôm sau.
Chủ Nhật là ngày lấy lại ba lô — trong mưa. Cũng không tệ lắm, và đến đầu giờ chiều, chúng tôi đã lấy lại được toàn bộ đồ đạc, bao gồm cả dây đeo ngực và cuộn giấy "bị mất" của tôi, thứ đã trượt xuống một khe hở bên cạnh lối vào vào tối thứ sáu.
Chuyến thám hiểm đã hoàn thành thành công
Ảnh nhóm: (từ trái sang phải, từ trên xuống dưới) Zenah Orndorff, Dave Socky, Tom Malabad, Mike Futrell, Joe Myre, Andrea Futrell, Tiến sĩ Alex Hastings, Wil Orndorff, Katarina KosiÄ Ficco, Lauren Satterfield, Mike Ficco
Đây là một dự án thám hiểm thành công, với toàn bộ xương mèo được khai quật và loại bỏ. Suy đoán đầu tiên của Alex là con mèo này là một con "báo gêpa Mỹ", có lẽ đã hàng nghìn năm tuổi. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh rằng đây chỉ là kết quả sơ bộ và chưa thể đưa ra kết luận cho đến khi có thêm các nghiên cứu được thực hiện.
Dự án Petra sẽ không thể thực hiện được nếu không có sự hỗ trợ to lớn của Cave Conservancy of the Virginias, Sở Bảo tồn và Giải trí Virginia, Sở Di sản Thiên nhiên, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Virginia, Bảo tàng Khoa học Minnesota và Cục Lâm nghiệp Hoa Kỳ.
.jpg)
Dave Socky đã là một nhà thám hiểm hang động trong 47 năm. Ông giữ chức thủ quỹ của Blue Ridge Grotto, thành viên Hội đồng quản trị của Cave Conservancy of the Virginias và chủ tịch của Virginia Speleological Survey.
Hạng mục
Di sản thiên nhiên
Thẻ
karst
