Sở Bảo Tồn và Giải Trí Bảo Tồn. Bảo Vệ. Tận Hưởng.
Sở Bảo Tồn và Giải Trí 
Tom Smith, Phó Giám đốc Điều hành của Bộ Bảo tồn & Giải trí (DCR)
Tom Smith lớn lên trong một trang trại nhỏ ở McAlisterville, Pennsylvania, nơi có đủ mọi công việc thú vị gắn liền với lối sống đó, bao gồm công việc đồng áng, một mùa hè tại xưởng cưa/nhà máy pallet của người Amish và một thời gian khó quên làm người bắt gà thương mại. Ông có bằng Cử nhân ngành sinh học môi trường của trường Cao đẳng Juniata và bằng Thạc sĩ ngành sinh thái thực vật sinh lý của trường Đại học Vanderbilt. Smith từng làm việc với tư cách là nhà sinh thái học thực địa cho Chương trình Di sản Thiên nhiên Tennessee và là giám đốc kiêm nhà sinh thái học thực vật cho Chương trình Di sản Thiên nhiên Pennsylvania của The Nature Conservancy (TNC). Ông đến DCR vào 1990, nơi ông giữ chức giám đốc Chương trình Di sản Thiên nhiên Virginia trong 25 năm, trước khi đảm nhiệm vai trò Phó Giám đốc Điều hành. Ông sẽ nghỉ hưu vào 1 tháng 1, 2022.
Tôi lớn lên ở vùng nông thôn xinh đẹp Ridge and Valley thuộc miền trung Pennsylvania. Bà tôi, Mildred Sheerer, yêu thích rừng và các loài thực vật bản địa, và chúng tôi thường đi thu thập để xây dựng các hồ cạn. Mẹ tôi, Isobel, đã thu thập cây xanh để ép thành các tác phẩm nghệ thuật đóng khung, bao gồm cả thông báo đám cưới của mọi người. Tôi đã yêu thích các khóa học về lịch sử tự nhiên khi biết đến chúng tại Cao đẳng Juniata, và một trong những cố vấn của tôi ở trường sau đại học, Tiến sĩ Robert Kral, và giáo sư chuyên ngành của tôi, Tiến sĩ Bill Eickmeier, đã mở mang tầm mắt cho tôi về phân loại thực vật, sinh thái học thảm thực vật và Cedar Glades của lưu vực Nashville. Nhờ được đào tạo, tôi tình cờ tham gia vào The Nature Conservancy và Chương trình Di sản Thiên nhiên Tennessee từ khi còn là sinh viên sau đại học và có được một sự nghiệp vượt ngoài mong đợi.
Trên thực tế, Larry Smith, cựu Giám đốc Bảo vệ Khu vực Tự nhiên DCR, là sếp và bạn của tôi ở Nashville. Anh ấy đã chuyển đến Ohio và gọi cho tôi vào 1982 để hỏi xem tôi có thấy hai vị trí tuyển dụng tại Virginia Natural Heritage không. Cả hai đều đóng cửa vào ngày hôm sau! Tôi luôn thích khám phá Virginia khi đi qua đó — Tôi biết về nền tảng và những nỗ lực tuyệt vời đang được Michael Lipford và nhóm của ông tại Virginia Heritage thực hiện, cũng như sự đa dạng sinh học phong phú được tìm thấy ở đây thông qua công việc hợp tác của tôi với nhóm Virginia khi tôi còn làm việc tại Pennsylvania Heritage. Vì vậy, tôi đã fax đơn xin việc của mình vài giờ trước thời hạn. Chỉ trong một thời gian ngắn, cả Larry và tôi đều có chung một văn phòng tại Tòa nhà Zinke.
Nhóm Di sản thiên nhiên DCR được giới thiệu trên tạp chí The Nature Conservancy số tháng 1/tháng 2 1992 (từ trái sang phải): Chris Pague, Caren Caljouw, Chris Ludwig, Tom Rawinski, Tom Smith và Katie Pague.
Chương trình này là chương trình thứ 46trên toàn quốc được The Nature Conservancy khởi xướng (mặc dù Virginia là nơi đặt trụ sở chính của TNC — đó lại là một câu chuyện khác). Khi tôi đến 1990 , chúng tôi không có khu bảo tồn thiên nhiên nào và Larry Smith cùng tôi là nhân viên số 10 và 11. Lúc đó là 1990, nên không ai sử dụng thuật ngữ làm việc từ xa, nhưng một số người cùng chia sẻ một bàn làm việc, văn phòng đã quá chật chội, nên họ sẽ có lịch làm việc với bạn cùng bàn để quyết định ai sẽ làm việc tại nhà hoặc lên lịch làm việc tại hiện trường. Đó là thời điểm khám phá rất thú vị vì phần lớn tiểu bang vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ và chúng tôi đã có phương pháp thu thập và quản lý dữ liệu được TNC và 45 các chương trình di sản thiên nhiên khác cùng một số nhà sinh vật học thực địa về lịch sử tự nhiên xuất sắc nhất cả nước hoàn thiện. Chúng tôi chỉ có một người quản lý khu vực thiên nhiên và đang nhanh chóng bổ sung thêm các khu bảo tồn thiên nhiên mới. Rất may, Rick Myers đã gia nhập nhóm vào 1998 và xây dựng một đội ngũ quản lý tuyệt vời để quản lý hệ thống đang phát triển nhanh chóng.
Nhân viên của DCR Natural Heritage từ trái sang phải: Irv Wilson, Tom Smith và Gary P. Fleming. Ảnh của Lynn Wilson.
Ôi, câu hỏi khó đây. Điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí tôi: Tìm kiếm và thành lập Khu bảo tồn TNC tại quê hương tôi. Trở thành một phần trong việc xây dựng Chương trình Di sản Thiên nhiên tốt nhất trong mạng lưới. Hỗ trợ hình dung và xây dựng Công viên tiểu bang Machicomoco.... Nhưng có lẽ điều khiến tôi vẫn kinh ngạc nhất là sự bảo vệ của Khu bảo tồn thiên nhiên 54trong 66 , Khu bảo tồn thiên nhiên Crow's Nest. Vào 2008 và 2009, chúng tôi đã mua 2,872 mẫu Anh với giá $34.1 triệu. Trước 2008 và thậm chí đôi khi là ngày nay, tôi không bao giờ tin rằng chúng ta có thể thành công trong nỗ lực như vậy. Nhờ có những đối tác tuyệt vời bao gồm Quận Stafford, Sở Chất lượng Môi trường, The Nature Conservancy, Northern Virginia Conservation Trust và Quân đoàn Công binh Lục quân, năm cộng đồng thiên nhiên tiêu biểu của Crow's Nest cùng nhiều loài thực vật và động vật quý hiếm được bảo tồn vĩnh viễn và mở cửa để mọi người có thể trải nghiệm.
Khu bảo tồn thiên nhiên Crow's Nest
Thật kỳ lạ, tôi đã may mắn khi có được một số tác động tuyệt vời từ “Bobs” đến con đường sự nghiệp của mình. Giáo viên sinh học trung học của tôi, Bob King; giáo sư sinh thái học tại Cao đẳng Juniata, Bob Fisher, người đã mở mắt tôi để tôi có thể nghiên cứu và theo đuổi niềm đam mê lịch sử tự nhiên của mình – mục đích mà tôi không hề biết trước đó là gì ngoài việc trở thành một giáo sư; Bob Kral, nhà phân loại thực vật tại Đại học Vanderbilt, người đã chỉ cho tôi con đường theo đuổi việc học và trân trọng các loài thực vật suốt đời; và Bob Jenkins, người đã tạo ra các chương trình di sản thiên nhiên, đã dạy tôi cách tập trung vào những gì quan trọng và mang đến cho tôi cùng hàng nghìn người khác cơ hội theo đuổi sự nghiệp bảo tồn dịch vụ công mà tôi chưa bao giờ có thể tưởng tượng được.
Một câu hỏi không thể đặt ra giữa rất nhiều loài sinh vật tuyệt vời có nguồn gốc từ Virginia. Tôi luôn yêu thích và tôn trọng những loài thực vật có thể sống được trong môi trường sống khắc nghiệt nhất. Hoa chuông Piedmont (Phemeranthus piedmontanus), một loài mới được mô tả, phần lớn là nhờ người bạn tốt của tôi, Chris Ludwig, chỉ được biết đến ở hai quận tại Virginia và Bắc Carolina. Cây này mọc trên các mỏm đá mafic và siêu mafic lộ thiên, một trong những môi trường sống nóng nhất, khô nhất và lộ thiên nhất ở Virginia, và nở một bông hoa màu hồng hấp dẫn chỉ vào đầu buổi chiều.
Hoa chuông Piedmont (Phemeranthus piedmontanus). Ảnh của Gary P. Fleming.
Đáng buồn thay, chúng ta liên tục bị tấn công bởi các loài xâm lấn mới có tính phá hoại đến từ các trung tâm làm vườn cho đến các container vận chuyển. Chúng xâm chiếm tầng đất mặt của rừng, giết chết cây bản địa và xâm chiếm nguồn nước của chúng ta. Hãy trao đổi với trung tâm làm vườn địa phương để họ biết về những mối nguy hiểm mà họ có thể giúp phát tán.
Hãy chăm chỉ học nghề và trau dồi kỹ năng, đừng để tư duy truyền thống chi phối mà hãy theo đuổi đam mê của mình. Chương trình Di sản Thiên nhiên Virginia của bạn được phát minh bởi Tiến sĩ Robert “Bob” Jenkins, Giám đốc Khoa học đầu tiên của The Nature Conservancy. Vào đầu những năm 1970 , Bob nhận thấy rằng hoạt động bảo tồn không được thúc đẩy bởi dữ liệu mà bởi phản ứng tức thời đối với sự phát triển và mức độ "gọn gàng" của một địa điểm. Ông đã đưa ra một phương pháp đơn giản và tinh tế để lập danh mục các đặc điểm sinh học tự nhiên (loài và hệ sinh thái) để có thể chủ động bảo tồn. Ông đã đi khắp nước Mỹ để thiết lập các chương trình Di sản thiên nhiên ở tất cả 50 tiểu bang và hiện nay là tất cả các tỉnh và vùng lãnh thổ của Canada và một số quốc gia Trung và Nam Mỹ. Ngày nay chúng được điều phối bởi NatureServe.
Có thể khó để giữ vững hy vọng, nhưng những nhà bảo tồn trẻ, thông minh và xuất sắc đang ngày càng tham gia vào lĩnh vực này. Họ mang theo niềm đam mê học hỏi và khám phá. Các nhóm bảo tồn đất đai đang chú ý nhiều hơn đến việc bảo vệ và quản lý môi trường sống tự nhiên, không chỉ “ngăn chặn phát triển”. Ngày càng có nhiều người đưa bản thân và con cái ra ngoài trời để khám phá thế giới tự nhiên. Biến đổi khí hậu là mối đe dọa lớn nhất đối với thế giới tự nhiên và các hệ thống mà con người phụ thuộc vào để duy trì xã hội. Cuối cùng thì mọi người có vẻ đã chú ý.
Tôi sẽ đi cắm trại ở New Mexico vào cuối tháng 12, dành vài tháng để hàn huyên và suy ngẫm, vui chơi và đi bộ đường dài với đứa cháu trai mới sinh của tôi, dành nhiều thời gian hơn cho các con Danny, Ian, Olivia, Emma và Emily cùng những người thân yêu khác của chúng, đi du lịch nước ngoài với vợ tôi Joyce và tìm một dự án bảo tồn mà tôi có thể giúp ích.
Hạng mục
Bảo Tồn | Bảo tồn đất đai | Di sản thiên nhiên
