Sở Bảo Tồn và Giải Trí Bảo Tồn. Bảo Vệ. Tận Hưởng.
Sở Bảo Tồn và Giải Trí 
Cháy rừng đã định hình sự phát triển của các khu rừng và vùng đất hoang dã ở Virginia trong hàng ngàn năm. Trên thực tế, sự tồn tại của nhiều cộng đồng tự nhiên có liên quan chặt chẽ đến lửa. Trước khi con người xuất hiện, các đám cháy tự nhiên do sét đánh đóng vai trò chính trong việc định hình cảnh quan ở phía đông nam. Trong hàng ngàn thiên niên kỷ, các đám cháy do sét đánh đóng vai trò là một trong những yếu tố chính thúc đẩy quá trình chọn lọc tự nhiên, buộc các quần thể thực vật phải thích nghi hoặc diệt vong.
Khoảng 18,000 năm trước, khi các tảng băng ở Bắc Mỹ bắt đầu tan, những cánh rừng vân sam trắng và thông ở Virginia đã được thay thế bằng các loài ôn đới hơn xâm lấn từ phía nam và phía tây. Theo thời gian, cây sồi và cây hồ đào bắt đầu chiếm ưu thế trong các khu rừng ở Virginia, cùng với các loài như thông lá ngắn, và cháy rừng trở nên cần thiết cho sức khỏe của rừng. Trong những khu rừng này, các đám cháy do sét đánh sau thời kỳ băng hà xảy ra theo chu kỳ khoảng ba đến 15 năm, tạo điều kiện cho chu trình dinh dưỡng, xúc tác cho hạt nảy mầm và tạo ra nhiều môi trường sống đa dạng cho động vật hoang dã.
Con người thời kỳ đầu ở Virginia đã nhận ra tầm quan trọng của lửa như một công cụ để cải tạo môi trường sống của họ. Đốt cháy được sử dụng để dọn sạch bụi rậm, tạo môi trường sống cho các loài thực phẩm được săn bắt nhiều như hươu đuôi trắng và gà tây hoang dã, và ở một số nền văn hóa, để dọn đất cho mục đích nông nghiệp.
Trước khi người châu Âu đến, cảnh quan của Virginia được hình thành từ các đám cháy sét tự nhiên và kỹ thuật đốt của người Mỹ bản địa. Rừng sồi, hồ đào và thông xen kẽ với những đồng cỏ có kích thước khác nhau. Các loài móng guốc lớn như nai sừng tấm và bò rừng bizon vẫn lang thang trong khu vực. Theo lời kể của những nhà thám hiểm đầu tiên, những vùng thảo nguyên rộng lớn trải dài từ Thung lũng Shenandoah đến tận Piedmont.
Khi những người châu Âu đầu tiên đến Thuộc địa Jamestown của Virginia vào 1607, nhận thức của họ về Bắc Mỹ được hình thành bởi một huyền thoại rằng lục địa này vẫn còn hoang dã và nguyên sơ, một cảnh quan rừng nguyên sinh nguyên sơ. Và, vào đầu thế kỷ 17 , phần lớn Virginia được bao phủ bởi rừng. Tuy nhiên, quan sát của những người định cư và nhà thám hiểm đầu tiên cho thấy người Powhatan ven biển và những người dân bản địa châu Mỹ khác đã sử dụng lửa để quản lý rừng.
Đốt theo quy định tại Zuni Pine Barrens ở Quận Isle of Wight, Virginia.
Theo ghi chép của người châu Âu thời kỳ đầu, rừng không có mảnh vụn gỗ và cây bụi, giúp việc đi lại dễ dàng hơn. Những dãy núi cao thường không có thảm thực vật, mang đến tầm nhìn toàn cảnh rộng lớn của khu vực. Ở những khu vực trống trải, những đồng cỏ ven bờ có nhiều hoa thu hút nhiều loại động vật hoang dã, cung cấp thức ăn cho thợ săn trong khu vực.
Tuy nhiên, trong một trăm năm trở lại đây, khi dân số loài người tiếp tục tăng lên, nhận thức bắt đầu thay đổi và lửa ngày càng được coi là một thế lực hủy diệt - mối đe dọa đến tài sản và an toàn công cộng. Khi nhắc đến hỏa hoạn trong rừng, người ta thường nghĩ đến cảnh tượng địa ngục kinh hoàng. Các cơ quan tiểu bang và liên bang đã nỗ lực ngăn ngừa và dập tắt cháy rừng và đạt được một số thành công, một trong những kết quả là thành phần và cấu trúc các loài rừng bắt đầu thay đổi.
Đồng cỏ và các khu vực trống trải biến mất, và tầng cây bụi trong rừng trở nên rậm rạp, hạn chế sự tái sinh của cây sồi và cây thông. Các loài cây không chịu được lửa như cây thích, cây sồi và cây nhựa ruồi đã thay thế rừng sồi-thông. Động vật hoang dã cũng bị ảnh hưởng vì môi trường sống quan trọng và các nguồn thực phẩm như quả sồi, quả việt quất và quả việt quất đen suy giảm, trong khi các loài chịu bóng râm bắt đầu thống trị các khu rừng phía đông.
Trong những thập kỷ gần đây, vai trò của lửa như một công cụ sinh thái đã được đánh giá lại. Không giống như các vụ cháy rừng cường độ cao có thể tàn phá cây bản địa và thiêu rụi chất hữu cơ trong đất, việc đốt có kiểm soát có thể được kiểm soát để điều chỉnh các yếu tố như vị trí và cường độ, cuối cùng mang lại nhiều lợi ích sinh thái cho hệ sinh thái rừng và động vật hoang dã bản địa. Việc đốt theo chỉ định cũng giúp ngăn ngừa các vụ cháy rừng nguy hiểm và gây thiệt hại bằng cách giảm tải nhiên liệu một cách an toàn. Ở phía Nam Hoa Kỳ, việc sử dụng lửa theo quy định đã được áp dụng trở lại vào những năm 1970và 80và hiện được các nhà quản lý tài nguyên sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau.
Ngày nay, đốt lửa theo quy định được áp dụng ở Virginia để quản lý có lợi các khu vực tự nhiên và công viên tiểu bang nhằm duy trì sự đa dạng của các loài. Những người quản lý đất đai, bao gồm cả những người tại Bộ Bảo tồn và Giải trí Virginia, sử dụng biện pháp đốt có mục tiêu để duy trì các cộng đồng tự nhiên phụ thuộc vào lửa và duy trì sự đa dạng sinh thái, bảo tồn các giống thảm thực vật diễn thế sớm như đồng cỏ và trảng cỏ, rất cần thiết cho một số loài bản địa như chim cút phương bắc.
Các đội thực hiện đốt theo quy định được đào tạo chuyên môn và được cấp chứng chỉ để thực hiện công việc.
Phương pháp đốt theo chỉ định có nhiều lợi ích. Lửa kích thích hạt nảy mầm và thúc đẩy thảm thực vật phát triển trở lại, mang lại nhiều lợi ích cho động vật hoang dã. Các loài như thỏ và chim hót có trái cây và hạt để tiêu thụ, còn hươu đuôi trắng có thảm thực vật dễ tiếp cận để gặm ở tầng cây bụi trong rừng.
Các quần thể thực vật thích nghi với lửa được duy trì bằng cách đốt và lửa cho phép một số loài thực vật quý hiếm tồn tại. Một số loại rừng đang suy thoái, bao gồm thông lá dài, thông nhựa và thông Table Mountain, phụ thuộc rất nhiều vào lửa và sẽ không tồn tại nếu không có các đợt đốt định kỳ. Trên khắp Virginia, hơn 100 loại thực vật quý hiếm khác nhau được hưởng lợi từ việc sử dụng lửa có kiểm soát, bao gồm cả cây Peter's Mountain Mallow bản địa, một loại cây lâu năm hiếm có trên toàn cầu chỉ có ở Quận Giles.
Cho dù xảy ra tự nhiên hay cố ý, cháy rừng từ lâu đã là một phần quan trọng trong lịch sử tự nhiên của Virginia. Ngày nay, thông qua việc đốt theo quy định, lửa vẫn giúp duy trì sức khỏe của rừng nguyên sinh, duy trì môi trường sống quan trọng cho động vật hoang dã và giúp bảo tồn di sản thiên nhiên phong phú của tiểu bang.
Hạng mục
Bảo Tồn | Di sản thiên nhiên
Thẻ
ecosystem | khu bảo tồn thiên nhiên | bỏng theo quy định | Công Viên Tiểu Bang
